La croissance de l'économie américaine devrait dans le meilleur des cas s'accélérer légèrement en 2012 par rapport à son rythme du second semestre 2011, a déclaré mercredi à Washington le président de la banque centrale américaine (Fed), Ben Bernanke.

«Les renseignements limités dont nous disposons pour 2012 sont conformes à un rythme de croissance, pour les trimestres à venir, proche ou quelque peu supérieur à celui qui a été enregistré au second semestre de l'année dernière», a déclaré M. Bernanke devant la Commission des services financiers de la Chambre des représentants.

Le chef de la Fed a fait référence à l'amélioration récente du marché du travail, qui a vu le taux de chômage officiel des États-Unis tomber à 8,3% en janvier, son niveau le plus faible en deux ans.

«Néanmoins, a-t-il ajouté, au vu des signaux différents que transmettent le marché du travail et les autres indicateurs sur la demande finale et la production, il sera particulièrement important d'analyser les données au fur et à mesure qu'elles seront disponibles pour évaluer le rythme sous-jacent de la reprise économique».

Le chef de la Réserve fédérale a indiqué d'autre part qu'en dépit de la récente poussée des cours du pétrole, la banque centrale ne craignait pas un dérapage de l'inflation dans les trimestres à venir.

«Les prix de l'essence ont augmenté, principalement sous l'effet d'une hausse des cours mondiaux du pétrole», a-t-il dit, estimant que cela «devrait gonfler temporairement l'inflation tout en réduisant le pouvoir d'achat des ménages».

«Les attentes d'inflation à long terme ... apparaissent conformes à l'opinion selon laquelle l'inflation restera contenue», a-t-il ajouté.