La banque centrale américaine (Fed) a franchi une nouvelle étape vers une communication accrue avec le public en annonçant mardi la publication prochaine de prévisions sur l'évolution de son taux directeur, quasi nul depuis trois ans.

Ces prévisions seront intégrées aux prévisions économiques des dirigeants de la Réserve fédérale que la banque centrale publie quatre fois par an, indique la Fed dans les minutes de sa dernière réunion de politique monétaire, ayant eu lieu le 13 décembre.

Publiées depuis avril 2011 à l'issue de réunions du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC), ces prévisions intégreront donc pour la première fois le 25 janvier «des informations sur les prévisions des membres de ce conclave sur le niveau du taux directeur qu'ils jugeraient approprié au quatrième trimestre de l'année en cours, et des quelques années suivantes, ainsi qu'à long terme».

La nouvelle mouture des prévisions devra indiquer également le «moment probable» auquel les membres du FOMC estiment qu'aura lieu le premier relèvement du taux directeur de la Fed, qui définit le niveau du prêt interbancaire au jour le jour.

«Un commentaire joint décrira les facteurs clefs servant de base à ces estimations et fournira des renseignements qualitatifs sur les attentes des membres du FOMC en ce qui concerne le compte de bilan de la Réserve fédérale», indiquent les minutes du dernier FOMC publiées sur le site internet de la Fed.

La taille du compte de bilan de la Fed a plus que triplé depuis la panique financière de 2008 sous l'effet des rachats de titres financiers réalisés par la banque centrale pour soutenir le marché du logement et faire baisser les taux d'intérêts à long terme.

Selon les minutes, «la plupart» des dirigeants de la Fed «sont convenus que le fait d'ajouter» leurs prévisions de taux directeur à leurs prévisions économiques «aiderait le public à mieux comprendre les décisions du FOMC et la façon dont celles-ci dépendent de l'estimation que ses membres ont de la conjoncture économique et financière».

Le document précise qu'«un certain nombre» de membres du FOMC ont proposé «d'améliorer encore» le «Résumé des prévisions économiques» des dirigeants de la Fed publié quatre fois l'an et que le président de la Réserve fédérale, Ben Bernanke, a demandé à un groupe de travail d'«explorer» le sujet «dans les mois à venir».

La Fed avait annoncé fin novembre que les dirigeants de la Fed avaient discuté de diverses possibilités «de rendre leur communication publique plus claire», et qu'une majorité d'entre eux était alors convenue «qu'il pourrait être bénéfique de formuler et publier un communiqué qui expliquerait l'approche de la politique monétaire qui est celle du Comité».

Les dernières minutes du FOMC montrent qu'un projet de communiqué contenant des projections a été présenté par le groupe de travail ad hoc à la réunion du 13 décembre.

Néanmoins, «deux ou trois participants» ont dit craindre qu'un communiqué «suffisamment nuancé pour tenir compte de la diversité des points de vue qui s'expriment au sein du Comité, pourrait bien, en fait, ne pas aider le public à mieux comprendre les actions et les décisions de la Fed», ajoutent les minutes.

En conséquence, précise le compte-rendu de la réunion, M. Bernanke a demandé au groupe de travail de faire les «ajustements» nécessaires et de présenter un nouveau projet de communiqué à la prochaine réunion du FOMC, les 24 et 25 janvier.