Les nouvelles inscriptions au chômage ont confirmé leur forte baisse en tombant à leur plus bas niveau depuis avril 2008, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail, ce qui laisse espérer une nette amélioration du marché de l'emploi.
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En données corrigées des variations saisonnières, le ministère a estimé à 364 000 les demandes d'allocations chômage déposées dans le pays dans la semaine du 11 au 17 décembre, contre 368 000 (chiffre révisé) la semaine précédente.
La chute des demandes la semaine précédente avait surpris les analystes, et ils estimaient qu'elle serait suivie d'une remontée, à 380 000. C'est le contraire qui s'est produit.
Le niveau moyen des inscriptions hebdomadaires a chuté de plus de 10% en l'espace de six mois, et de près de 4% en l'espace un mois seulement.
Le président américain Barack Obama n'a connu depuis son entrée en fonctions en janvier 2009 qu'une détérioration puis une stabilisation du marché du travail. Un signe encourageant est arrivé en novembre, avec une chute du taux de chômage à 8,6%, contre 9,0% le mois précédent.
Les premières indications données par les inscriptions au chômage permettent d'entrevoir une nouvelle baisse de ce taux en décembre. Celui-ci doit être publié le 6 janvier.