L'ouragan Irene a coûté plusieurs dizaines de millions de dollars aux casinos d'Atlantic City, fermés durant le week-end seulement pour la troisième fois de leur histoire.
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Situés dans une île du New Jersey, l'un des États les plus durement touchés par l'ouragan Irene, les casinos d'Atlantic City ont fermé progressivement à partir de jeudi avant d'être forcés d'évacuer leurs clients à partir de samedi midi. Habituellement ouverts 24 heures sur 24, à longueur d'année, ils n'ont pas accueilli de clients de la fin de semaine Leurs pertes sont évaluées au minimum à plusieurs dizaines de millions de dollars. «C'est un sentiment étrange de voir toutes les machines à sous désactivées, les lumières fermées et personne dans le casino. C'est horrible», a dit Dennis Comes, PDG du Resorts Casino Hotel, à ABC.
Avant ce week-end, Atlantic City n'avait fermé que deux fois au cours de son histoire, d'abord à cause de l'ouragan Gloria en 1985 puis de la fermeture du gouvernement du New Jersey en 2006. Cette année-là, les casinos avaient perdu des revenus de 16 millions par jour, et l'État du New Jersey, des taxes de 1,3 million de dollars par jour. L'ouragan Irene fera beaucoup plus mal au portefeuille des casinos. «La dernière fois, en 2006, seules les surfaces de jeu étaient fermées (les croupiers sont des employés de l'État). Cette fois-ci, la fermeture est complète et affecte toute la ville. C'est sans précédent», a indiqué Lisa Spengler, porte-parole du New Jersey Division of Gaming Enforcement.
Deuxième plus importante ville de jeu aux États-Unis après Las Vegas, Atlantic City compte 11 casinos, dont deux appartiennent au célèbre homme d'affaires Donald Trump , le Trump Plaza et le Trump Taj Mahal.