Les chefs de direction des plus grandes entreprises américaines ont été mieux payés en 2010 qu'en 2007, alors que l'économie était vigoureuse, que la bourse brisait des records et que le taux de chômage était environ deux fois moindre qu'actuellement aux États-Unis.

La rémunération totale moyenne des patrons à la tête d'entreprises de l'index Standard & Poor's 500 s'est élevée à 9 millions de dollars US en 2010, selon une analyse effectuée par l'Associated Press en collaboration avec Equilar, une firme de recherche spécialisée dans le domaine.

Il s'agit d'une hausse de 24% par rapport à l'année précédente. Auparavant, le niveau des compensations avait décliné pendant deux ans.

Les grands dirigeants ont reçu davantage de compensations de toutes sortes: salaires, primes, actions, options et avantages indirects. Les gains les plus importants ont été versés sous forme de primes en argent. Les deux tiers des gestionnaires ont touché une prime plus importante qu'en 2009. Certains ont même vu ce montant être multiplié par trois.

Des présidents et chefs de direction ont été récompensés en raison de la hausse des profits en 2010, alors que l'économie se remettait sur ses pieds et que les entreprises continuaient à réduire leurs coûts. Les profits des entreprises inclus dans l'analyse de l'Associated Press ont grimpé de 41% en moyenne en 2010.

Les marchés boursiers ont aussi continué à prendre du mieux. La valeur moyenne des actions a pris 13% durant l'année et a presque doublé depuis mars 2009. L'évolution des places boursières depuis deux ans a fait gonfler les primes aux dirigeants parce que certains d'entre eux sont payés selon la valeur des actions de l'entreprise.

Par ailleurs, le marché boursier haussier a permis aux patrons d'engranger d'énormes gains sur les actions et les options reçus en rémunération en 2009 et en 2010. Ces éléments valent déjà 6,3 milliards, 68% au-dessus de l'estimation des entreprises elles-mêmes.

En 2010, le président et chef de la direction le mieux payé a été Philippe Dauman de Viacom, une entreprise du domaine du divertissement qui possède MTV, Nickleodeon et Paramount Pictures. Il a touché une compensation évaluée à 84,5 millions US, soit deux fois et demi davantage que l'année précédente. M. Dauman a signé un contrat en avril 2010 qui comprenait des actions et des options évaluées à 54,2 millions lors de leur transfert.

Six des 10 PDG américains les mieux payés travaillent dans le domaine des médias et du divertissement, des entreprises qui ont profité d'une embellie de la publicité en ligne.

Au total, les 10 dirigeants les mieux payés des États-Unis ont touché 440 millions US en 2010, une augmentation d'environ 30% par rapport à l'année précédente.