Le fabricant américain de tissus-papiers et produits d'hygiène Kimberly-Clark a publié lundi un bénéfice net en repli au premier trimestre, inférieur aux attentes, et a élargi à la baisse sa prévision de bénéfice 2011, notamment à cause du prix des matières premières.

Sur les trois premiers mois de 2011, le bénéfice net du groupe qui commercialise notamment la marque Kleenex, s'est établi à 350 millions de dollars, en baisse de 8,9%. Le bénéfice dilué par action s'est établi à 86 cents (-6,5%).

Sur une base ajustée, le bénéfice par action (BPA) s'est établi à 1,09 $, alors que les analystes tablaient en moyenne sur 1,17 $. Le titre du géant américain réagit d'ailleurs négativement à ces chiffres. Vers 10h46, l'action reculait de 3,8% à 63,54 $ US sur Wall Street.

Le chiffre d'affaires a lui augmenté de 4% à 5 milliards, supérieur aux attentes de 4,98 milliards.

Le groupe a confirmé qu'il était affecté par l'envolée du coût des matières premières, et que cela allait entraîner une hausse du prix de ventes des produits.

«L'envolée rapide du coût des matières premières a affecté notre rentabilité à court-terme, donc nous réagissons de manière agressive», a commenté le PDG Thomas J. Falk, cité dans un communiqué.

«Un certain nombre de nos activités vont voir augmenter les prix de vente, dont ceux de la plupart de nos produits de consommation en Amérique du nord», selon lui.

Outre Kleenex, Kimberly-Clark commercialise notamment les couches Pull-Ups ou Huggies.

Le groupe prévoit aussi d'accélérer son programme de réduction de coûts, et les effets de ces mesures devraient se faire sentir «dans la seconde moitié de l'année», selon le PDG.

Kimberly-Clark [[|ticker sym='KMB'|]] espère «amortir la plupart, si ce n'est pas la totalité, des poussées inflationistes que nous anticipons actuellement».

Malgré cela, le groupe a décidé d'élargir à la baisse sa prévision de BPA sur l'ensemble de l'année, à 4,80-5,05 USD, contre 4,90-5,05 USD auparavant.

Les ventes organiques du groupe ont progressé en ligne avec les prévisions du groupe, selon le communiqué.