Le département américain de la Justice a annoncé jeudi la formation d'une cellule d'enquête sur les calculs des prix de l'énergie pour les consommateurs, deux jours après la dénonciation par le président Barack Obama du rôle des «spéculateurs» sur le marché du pétrole.
Le ministère a monté un «groupe de travail» de sa division de lutte contre la délinquance financière qui doit «se concentrer spécifiquement sur les délits sur les marchés de l'énergie».
Ce groupe cherchera «des preuves de manipulation des prix du pétrole ou du gaz, d'entente, de fraudes ou de publicité mensongère au niveau des détaillants ou grossistes qui enfreindraient les lois fédérales ou des États et seraient nuisibles aux consommateurs», a expliqué le ministère.
«Nous serons vigilants dans la surveillance des marchés du pétrole et du gaz pour détecter toute infraction, de sorte à rassurer les consommateurs sur le fait qu'ils ne paient pas des prix plus élevés à cause d'activités illicites», a indiqué le secrétaire à la Justice, Eric Holder, cité dans un communiqué.
Dans une circulaire ministérielle, M. Holder a estimé qu'il y avait «des raisons légitimes à la hausse des prix de l'essence», mais que là où les hausses étaient le résultat d'infractions, «les autorités fédérales et des États fédérés devraient prendre des mesures rapides».
M. Obama avait déploré mardi que «des spéculateurs et des gens fassent des paris» sur des pénuries de pétrole, et que «cela provoque une hausse importante des prix», alors qu'«il y a assez de pétrole pour répondre à la demande mondiale».