La Réserve fédérale des États-Unis (Fed) a revu à la hausse sa prévision de croissance pour l'économie américaine en 2011, mais a précisé qu'elle tablait toujours sur un recul très lent du taux de chômage dans les années à venir.

La fourchette centrale de prévision de croissance des dirigeants de la Fed pour 2011 va de 3,4% à 3,9%, indiquent les minutes de la réunion du Comité de politique monétaire de la Réserve fédérale (FOMC) des 25 et 26 janvier.

La prévision précédente, établie au début du mois de novembre allait de 3,0 à 3,6%.

Ces chiffres prédisent le taux de croissance de l'économie américaine en glissement annuel au dernier trimestre de l'année, une mesure unique à la Fed.

Selon les minutes, les nouvelles prévisions indiquent que les dirigeants prévoient «une reprise durable» de l'économie.

Bon nombre d'entre eux estiment que «la croissance a gagné en puissance» et qu'elle repose désormais «sur des bases plus solides».

Selon eux, l'activité devrait bénéficier de la prolongation des baisses d'impôts accordées à tous les ménages pour 2011, ajoute le document.

Dans son projet de loi de finances publié lundi, le gouvernement a indiqué qu'il tablait sur un ralentissement de la croissance du PIB à 2,7% en 2011, contre 2,9% en 2010. Le FMI a indiqué en janvier que l'économie américaine devrait croître de 3,0% en 2011.

Le FOMC estime que les entraves à la reprise restent nombreuses: chômage élevé, faible progression des revenus, baisse de la valeur du patrimoine immobilier des ménages, difficultés persistantes du marché immobilier et obstacles rencontrés par de nombreuses entreprises pour obtenir des crédits.

En conséquence, la croissance ne devrait s'accélérer que «modestement» par la suite. La Fed estime qu'ellle sera comprise entre 3,5 et 4,4% fin 2012 et 3,7 et 4,6% fin 2013.

Le président de la Fed, Ben Bernanke, a indiqué au début du mois de février que si la conjoncture s'améliorait, la reprise n'était toujours pas «vraiment établie».

La Fed précise que ses dirigeants n'ont presque pas modifié leur prévision de chômage.

Ils tablent sur un taux à 8,8 et 9,0% en moyenne sur le dernier trimestre de l'année, alors qu'ils l'attendaient jusque-là entre 8,9 et 9,1%. Le taux de chômage s'est établi à 9,6% en moyenne sur le dernier trimestre de 2010.

Pour les années à venir, il devrait continuer de baisser «progressivement», mais il serait compris entre 6,8 et 7,2% fin 2013, ce qui serait toujours bien supérieur à l'objectif de plein emploi de la Fed, indiquent les minutes.

L'opinion des dirigeants de la Fed n'a pas évolué non plus sur l'inflation, malgré les récentes hausses des prix de l'énergie. Ils estiment toujours majoritairement que l'inflation risque d'être trop basse jusqu'en 2013.

A propos de la politique monétaire, les minutes de la Fed indiquent qu'«un petit nombre» de membres du FOMC continuent d'avoir des doutes sur le bien-fondé du programme de rachats de bons du Trésor mené par la banque centrale, mais qu'ils ont jugé «inopportun» de le modifier.

Le FOMC avait confirmé le 26 janvier sa volonté de racheter pour 600 milliards de dollars de titres du Trésor entre début novembre et fin juin, pour tenter de faire baisser encore un peu plus les taux à long terme dans l'espoir que cela soutienne la consommation et l'investissement.