Le géant américain de la restauration rapide McDonald's (MCD) a publié lundi un bénéfice net de 1,24 milliard US au quatrième trimestre, en hausse de 2% sur un an.

Cela représente 1,16$US par action (1,15 $US hors effet de change favorable). Les analystes prévoyaient 1,15$US seulement.

Le chiffre d'affaires du groupe a progressé de 4% sur un an à 6,2 milliards US au quatrième trimestre et de 6% à 24,07 milliards US sur l'ensemble de l'année écoulée, comme le prévoyaient les analystes.

Pour l'ensemble de l'exercice 2010, le bénéfice a grimpé de 9% à 4,9 milliards de dollars US, tiré par des ventes en hausse dans le monde, et dit avoir bien commencé l'année 2011.

Par action, le bénéfice net de 2010 représente 4,58$US (4,60$US hors effet de change négatif) alors que les analystes tablaient en moyenne sur 4,60$US.

«Nos résultats 2010 réflètent l'impact favorable des mesures que nous avons prises pour notre clientèle ainsi que la solidité de notre modèle d'entreprise», a estimé le directeur général Jim Skinner, cité dans le communiqué.

Aux Etats-Unis, les ventes à périmètre comparable ont augmenté de 4,4% au dernier trimestre. «L'accent sur l'augmentation de la fréquentation, les innovations sur les menus et notre rapport qualité-prix ont entraîné les meilleures ventes à périmètre comparable du secteur, même si les ventes de décembre ont souffert du mauvais temps», commente le groupe dans son communiqué.

En Europe, les ventes à périmètre comparable et la fréquentation ont augmenté pendant le trimestre, tirées par la France et la Russie, «malgré le très mauvais temps».

Les ventes ont nettement augmenté en région Asie-Pacifique pendant le quatrième trimestre, en particulier en Chine, au Japon et en Australie.

«Nous avons bien commencé 2011, notre dynamique se poursuit avec des ventes à périmètre comparable en janvier attendues en hausse de 4 à 5% dans le monde», a conclu M. Skinner.

L'action reculait de 1,43% à 73,94$US à 8h50 lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle.

Les analystes de Citigroup ont qualifié les chiffres publiés par le groupe à l'arche d'or de «résultats de mauvaise qualité», déplorant des ventes en baisse sur les derniers mois de l'année 2010 et des marges plus faibles qu'attendues.