La confiance des consommateurs a diminué aux États-Unis en décembre, alors que davantage d'Américains ont craint une détérioration du secteur de l'emploi.
La plus récente étude réalisée par le Conference Board des États-Unis reflète une baisse de confiance en dépit de données indiquant que les gens ont accru leurs dépenses des fêtes de fin d'année comme jamais ils ne l'avaient fait depuis quatre ans, mais aussi malgré d'autres indicateurs laissant croire que l'économie soit en train de s'améliorer.
Le groupe de recherche privé a annoncé mardi que son indice de la confiance des consommateurs avait chuté en décembre à 52,5, en baisse par rapport au résultat révisé de 54,3 obtenu le mois précédent. Les économistes s'attendaient à 55,8.
Ce recul est le premier enregistré à ce chapitre à la suite de deux hausses mensuelles consécutives.
Une lecture de 90 traduit une économie en santé; un tel niveau n'a pas été atteint depuis le début de la récession, en 2007.
Les gens sont moins confiants même si le rythme des mises à pied a ralenti, les entreprises achètent plus de biens et les consommateurs dépensent davantage. Les économistes ont d'ailleurs revu à la hausse leurs prévisions de croissance pour les derniers mois de l'année et pour 2011.
Néanmoins, les prix des domiciles ont diminué dans les plus grandes villes américaines et ils devraient reculer davantage l'an prochain. L'indice Standard & Poor's-Case Shiller des prix des habitations dans 20 villes a révélé une baisse de ces prix en octobre par rapport au mois précédent, ce qui constituait une première depuis février 2009.
D'autre part, le taux de chômage a augmenté à 9,8 pour cent en novembre, comparativement à 9,6 pour cent le mois précédent.
Les économistes observent de près le degré de confiance des consommateurs parce que les dépenses de ces derniers représentent environ 70 pour cent de l'activité économique américaine.