Le président de la banque centrale des États-Unis, Ben Bernanke, doit prononcer vendredi un discours très attendu, alors que le ralentissement manifeste de l'économie américaine suscite de nouvelles craintes dans le pays et à l'étranger.

M. Bernanke prendra la parole à 10h à l'occasion d'un séminaire organisé par une antenne régionale de la Fed, à Jackson Hole, station montagnarde huppée des Rocheuses, dans le Wyoming.

Son propos de rentrée --il s'agira de sa première intervention publique depuis le 2 août-- doit porter sur «les perspectives économiques et la réponse politique de la Réserve fédérale à la crise».

Une heure et demie avant l'allocution de M. Bernanke, le département du Commerce doit publier sa deuxième estimation de la croissance du PIB américain au deuxième trimestre. Elle pourrait être revue en forte baisse, d'un point selon la prévision médiane des analystes, à 1,4% en rythme annuel, et paraître particulièrement atone.

Hommes d'affaires, investisseurs et responsables politiques attendent de connaître le diagnostic du Dr Bernanke sur l'état de santé de la première économie mondiale, et de savoir ce qu'il propose, éventuellement, pour accompagner la reprise.

Les analystes s'accordent globalement pour dire que M. Bernanke devrait répéter que le pays reste engagé sur la voie d'une croissance extrêmement lente, ainsi que l'a rappelé jeudi un de ses collègues, Thomas Hoenig.

Les économistes de la maison de courtage japonaise Nomura Securities estiment que le cadre relativement informel de Jackson Hole devrait permettre au chef de la Fed de «se livrer à une interprétation de la façon dont les événements récents ont modifié les perspectives». Il pourrait aussi présenter différentes mesures de soutien supplémentaires que la banque centrale lancerait si besoin est.