L'activité manufacturière de la région de New York s'accélérait en août, selon l'indice Empire State publié lundi par la branche locale de la banque centrale américaine (Fed), malgré un recul des nouvelles commandes.
L'indice a progressé à 7,1, contre 5,1 le mois précédent, une hausse proche de celle attendue des analystes, qui tablaient sur 7,5.
C'est le douzième mois consécutif que cet indice est au dessus de zéro, la limite entre contraction et expansion de l'activité. Mais quand il affiche ce niveau, d'après la banque centrale, «la croissance de l'activité reste modérée».
Cette phrase faisait écho à celle du comité de politique monétaire de la Fed le 10 août, selon lequel «le rythme de la reprise de l'activité et de l'emploi a ralenti ces derniers mois».
Pour Nicholas Tenev, de Barclays, «l'indice reste bas», et montre que «le tassement de l'expansion de l'industrie ces derniers mois s'est poursuivi en août».
«Les détails du sondage sont inquiétants», ajoutait Marisa Di Natale, de Moody's Economy.com.
La Fed de New York a relevé que l'une des principales composantes de cet indice, les nouvelles commandes, était passé en dessous de zéro pour la première fois depuis juin 2009, «en chutant de 13 points, à -2,7».
En revanche, les deux composantes de l'emploi (effectifs et heures travaillées) se sont améliorées, «un signe que le ralentissement récent de l'activité n'a pas mis un terme à l'amélioration sur le marché du travail» d'après M. Tenev.
Les craintes de nouvelle récession ne semblent en effet pas répandues. Les industriels interrogés par la Fed de New York ont été beaucoup plus nombreux à prévoir une hausse de leurs investissements (37%) qu'une baisse (13%).
«Les raisons les plus fréquemment citées pour la hausse de l'investissement sont une croissance importante des ventes attendues et la nécessité de remplacer les biens d'équipement autres que les infrastructures informatiques», a-t-elle rapporté.