Les promesses de vente de logements aux États-Unis ont grimpé de manière inattendue en février, alors que les analystes prévoyaient une baisse, selon des chiffres publiés lundi par l'Association nationale des agents immobiliers (NAR).

L'indice mesurant le nombre de ces promesses de vente a bondi de 8,2% en février, contre un recul de 1,0% attendu. En janvier, il avait chuté de 7,8%.

D'après la NAR, cet afflux d'acheteurs «pourrait signaler les prémices d'un second pic de ventes de logements au printemps», avant l'expiration d'un crédit d'impôt de 8000 dollars qui suppose de signer avant le 30 avril le contrat pour l'achat d'un premier logement.

Le premier pic avait eu lieu à l'automne, car le crédit d'impôt devait expirer à l'origine le 30 novembre et a été prolongé par le Congrès.

«Nous avons besoin d'un second pic pour faire baisser de manière importante les stocks et stabiliser définitivement le prix des logements», a affirmé l'économiste en chef de la NAR, Lawrence Yun, cité dans un communiqué.

Pour la NAR, les premières impressions des agents immobiliers sur leur activité du mois de mars sont également bonnes: «nous entendons parler d'une hausse de l'activité ces dernières semaines avec des cas d'offres multiples sur des biens sur davantage de marchés».