Les créations d'entreprise par des cadres au chômage étaient au plus haut depuis quatre ans en 2009 aux États-Unis, selon une étude du cabinet de ressources humaines Challenger, Gray & Christmas publiée mardi, qui voit dans ce chiffre un indicateur de reprise économique.

Environ 8,6% de chômeurs ont fondé leur entreprise en 2009, contre seulement 5,1% en 2008, l'année la moins productive en la matière selon le cabinet.

Le troisième trimestre a été le plus propice à ces nouveaux départs, avec 11,8% de chômeurs démarrant une activité, un chiffre au plus haut depuis le deuxième trimestre 2005.

«On espère que l'élan pris au deuxième semestre 2009 se prolongera en 2010, car le développement de nouvelles entreprises est essentiel à une reprise durable», a souligné le cabinet dans un communiqué.

Pour le directeur général, John Challenger, «la combinaison d'une économie en amélioration et d'un marché du travail en stagnation pourrait avoir contribué au regain de création d'entreprises parmi les chômeurs durant l'été».

Il remarque toutefois que les exigences élevées des banques pour l'obtention de prêts ont sans doute freiné cette tendance: «Même aujourd'hui, alors que l'économie continue de s'améliorer et que les banques publient de bons bénéfices, les prêts restent difficiles à obtenir.»

Il cite notamment une étude de la Fédération nationale des entreprises indépendantes (NFIB), montrant que les difficultés pour obtenir des prêts étaient au plus haut depuis 1983 en décembre.

Selon Challenger, 88% des chômeurs ayant fondé leur entreprise avaient plus de 40 ans ces deux derniers trimestres.

Certains «deviennent des consultants indépendants et des sous-traitants, et souvent finissent par travailler pour leurs anciens employeurs. C'est un arrangement idéal pour les sociétés dans cette économie fragile», souligne encore M. Challenger, en indiquant qu'elles y trouvent leur compte en faisant travailler des professionnels confirmés sans se risquer à embaucher directement.