L'Association des joueurs de la NFL pense qu'une victoire de la NFL contre American Needle en Cour suprême des États-Unis pourrait signifier la fin du système des joueurs autonomes, qui garantit des contrats lucratifs aux meilleurs joueurs après quelques saisons dans la ligue.
Drew Brees, le quart vedette des Saints de la Nouvelle-Orléans – l'une des équipes favorites pour gagner le Super Bowl cette année –, a écrit une longue lettre publiée dimanche dans le Washington Post afin de partager ses craintes.
«Si la Cour suprême accepte les arguments de la NFL, les propriétaires auront un contrôle total sur cette industrie multimilliardaire, écrit Drew Brees. Qu'est-ce qu'ils feront? Ils pourraient s'entendre pour mettre fin ou limiter sérieusement l'autonomie des joueurs, continuer de signer des ententes exclusives de commercialisation qui feront monter le prix des produits dérivés (...) et hausser le prix des billets.»
Selon un expert en droit sportif, les craintes des joueurs relativement à la fin du plafond salarial sont sans fondement. «L'argumentation des joueurs ne fait aucun sens, dit Gary R. Roberts, doyen de la Faculté de droit de l'Université de l'Indiana. Les relations de travail dans les ligues de sport professionnel sont sujettes aux lois fédérales. Une ligue ne pourrait pas imposer unilatéralement de tels changements (la fin du système des joueurs autonomes).»
Dans sa lettre, Drew Brees, membre du comité exécutif de son syndicat, fait remarquer que le prix des casquettes a augmenté de 10$ depuis le début du contrat avec Reebok en 2001. «Les lois anti-monopoles sont une partie fondamentale de notre système économique et protègent les consommateurs depuis 100 ans, écrit-il. Elles permettent de l'innovation et des prix plus bas.»