Le cycle des licenciements touche à sa fin aux États-Unis, et l'économie américaine devrait redevenir créatrice nette d'emplois au début de l'année 2010, selon une étude de l'Association nationale pour l'économie d'entreprise (NABE) publiée lundi.

«Si la reprise s'est faite sans emploi jusqu'à présent, cela devrait bientôt changer. Dans les quelques mois à venir, les entreprises devraient créer des emplois plutôt qu'en supprimer», explique la présidente de la NABE, Lynn Reaser, dans le compte-rendu de cette enquête.

Selon la cinquantaine de prévisionnistes interrogés par la NABE, les licenciements nets devraient continuer de diminuer au quatrième trimestre jusqu'à atteindre zéro pendant les trois premiers mois de l'année 2010, moment à partir duquel les entreprises devraient embaucher au total plus qu'elles ne licencient.

Néanmoins, ajoute la NABE, vu la gravité de la récession de 2007-2009 pour l'emploi, le taux de chômage devrait rester «obstinément élevé» et atteindre encore 9,6% à la fin de l'année 2010.

Le chômage est la deuxième source d'inquiétude pour les économistes interrogés par la NABE, après le niveau de la dette publique.

Les États-Unis sont sortis pendant l'été de la récession dans laquelle ils étaient entrés en décembre 2007, mais le chômage ne cesse de monter.

En octobre, l'économie américaine a détruit encore 190 000 emplois, ce qui a fait monter le taux de chômage officiel à 10,2%, son plus haut niveau depuis juin 1983.

Mi-novembre, le président de la banque centrale américaine (Fed), Ben Bernanke, s'est montré très prudent pour les perspectives de l'économie américaine, estimant notamment que «le mieux que l'on pût dire à propos du marché du travail» était «que sa dégradation pourrait se faire plus lentement».

Dans un entretien publié lundi par le Financial Times, un autre dirigeant de la Fed, James Bullard, estime que le taux de chômage devrait plafonner à 10,5% et que l'on devrait avoir la preuve qu'il a atteint son pic «d'ici à l'été».

M. Bullard prévoit que le chômage atteindra encore 9,5% à la fin de l'année 2010.

L'enquête de la NABE montre par ailleurs que les économistes interrogés sont un peu plus optimistes que le mois précédent en ce qui concerne les prévisions de croissance de l'économie américaine en 2010.

Selon leur consensus médian, la hausse de l'activité économique devrait atteindre 2,9% par rapport à 2009, soit (0,3 point de plus que leur prévision médiane d'il y a un mois).

Ils estiment par ailleurs que le recul du PIB devrait finalement atteindre 2,4% en 2009, soit 0,1 point de moins que ce qu'ils pensaient en octobre.

L'enquête de la NABE a paru à la veille de la publication de la deuxième estimation officielle des chiffres du PIB américain pour le troisième trimestre. Selon le consensus des analystes, le département du Commerce devrait revoir en forte baisse la croissance des trois mois d'été, à 2,9% en rythme annuel (contre une première estimation de 3,5% publiée fin octobre).