Le groupe d'aéronautique et de défense américain Northrop Grumman a décroché un contrat de 302,9 millions de dollars auprès de l'US Air Force, l'armée de l'air américaine, pour lui fournir cinq drones de surveillance, a-t-il annoncé vendredi dans un communiqué.

Cette transaction concerne l'avion sans pilote RQ-4 Global Hawk et porte sur la livraison de deux modèles Block 30 en 2010 puis trois Block 40, la version la plus récemment sortie d'usine.

Le programme, qui court jusqu'en 2011, comporte également les éléments de lancement et d'atterrissage et deux ensembles de systèmes de sonde.

Les drones construits par Northrop Grumman peuvent voler à une altitude de plus de 18.000 mètres pendant au moins 32 heures consécutives.

Quatre bases militaires les utilisent, deux en Californie, une dans le Maryland et une dans le Golfe Persique.