Le crédit à la consommation aux États-Unis a continué de s'effondrer en septembre, marquant un cycle de baisse record de huit mois consécutifs, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés vendredi par la banque centrale américaine (Fed).
Le crédit à la consommation a reculé en septembre de 7,2% en rythme annuel par rapport à août, où il avait chuté de 4,8% (chiffre révisé en baisse de 1,0 point), indique la Fed dans un communiqué.
En valeur, cela représente une baisse de 14,8 milliards de dollars, alors que les analystes estimaient le recul à 10,0 milliards.
Le crédit à la consommation n'avait jamais baissé aussi longtemps depuis 1943, date de la première publication de cette statistique.
Les crédits à la consommation financent une part élevée des dépenses des ménages américains, moteur traditionnel de la croissance économique du pays qui fonctionne actuellement au ralenti.
Leur baisse traduit à la fois les difficultés qu'ont les ménages à en obtenir mais aussi le fait que les Américains en sont moins demandeurs, occupés qu'ils sont à se désendetter.
Elle a donc deux facettes: d'un côté elle augure mal pour la consommation et donc la vigueur de la reprise en cours depuis l'été, mais de l'autre, elle participe d'un processus salvateur pour nombre d'économistes, qui souhaitent justement que les ménages le mènent à son terme pour asseoir le retour d'une croissance durable.
Selon les chiffres de la Réserve fédérale, l'encours des crédits renouvelables (obtenus grâce à une carte de crédit par exemple) a plongé de 13,3%, soit autant que le mois précédent. Septembre a été son douzième mois consécutif de baisse, du jamais vu.
Les crédits non renouvelables (prêts pour l'achat d'une automobile par exemple), qui représentent près des deux tiers du total ont reculé de 3,7%, après une hausse timide de 0,1% en août.