Le Sénat américain a rejeté mardi un amendement au budget 2010 du Pentagone qui aurait alloué une rallonge de 1,75 milliard de dollars pour la construction de sept chasseurs F-22, se rangeant ainsi à l'avis du président Obama et du secrétaire à la Défense.
Les sénateurs ont voté à 58 voix contre 40 pour retirer la ligne de crédit de 1,75 milliard de dollars qui avait été ajoutée par la commission des Services armés du Sénat au texte sur le prochain budget de la Défense.
Les parlementaires ont immédiatement reçu les félicitations du président américain qui, ces dernières semaines, avait qualifié l'achat de ces nouveaux chasseurs de «superflu».
«Au moment où nous nous battons sur deux fronts (en Irak et en Afghanistan) et que notre budget accuse un sérieux déficit, cela (l'achat des chasseurs) aurait représenté un gâchis d'argent inexcusable», a dit Barack Obama après le vote des sénateurs.
L'achat des F-22 n'est pas enterré pour autant: la version du projet de loi adoptée par la Chambre des représentants au mois de juin prévoit plusieurs acquisitions du chasseur.
Les parlementaires devront trouver un terrain d'entente en commission mixte avant transmission du texte final au président Obama, mais ce dernier menace de ne pas signer le budget du Pentagone s'il devait inclure la rallonge destinée aux avions de combat.
Le programme F-22 est également critiqué par le secrétaire à la Défense Robert Gates et le vice-président Joe Biden. Les deux hommes avaient fait campagne auprès des sénateurs pour qu'ils rejettent l'amendement.
Conçu pendant la Guerre froide, cet avion est accusé par ses détracteurs de ne pas être adapté aux conflits actuels.
Les défenseurs de l'amendement avaient fait valoir pour leur part que la fabrication des F-22 supplémentaires aurait signifié un regain de travail pour la multitude de sous-traitants qu'emploient Lockheed-Martin et Boeing, constructeurs de l'avion.