L'activité dans l'industrie aux États-Unis a continué de se contracter en mai, mais plus lentement qu'en avril et moins que prévu, selon l'indice des directeurs d'achats publié lundi par l'association professionnelle ISM.
Cet indice a progressé pour le cinquième mois consécutif, pour s'établir à 42,8 points, contre 40,1 points le mois précédent. Il est supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient sur un indice de 42,3 points.
L'indice se situe cependant toujours sous le seuil des 50 points, qui traduit une contraction de l'actualité.
«Alors que les indices mesurant l'emploi et les stocks continuent de reculer à un rythme rapide, et bien que l'activité du secteur continue de se contracter ce mois-ci, il y a néanmoins des signes d'amélioration», relève Norbert Ore, responsable de l'enquête de l'ISM.
«Ainsi, les nouvelles commandes, considérées comme un signe majeur, ont enregistré une progression pour la première fois depuis novembre 2007», souligne-t-il.
L'indice les mesurant s'est établi à 51,1 points, contre 47,2 en avril.
Pour sa part, l'indice mesurant l'emploi dans le secteur industriel a reculé à 34,3 points, contre 34,4 le mois précédent, traduisant une contraction de l'emploi pour le 10e mois consécutif. L'indice mesurant le niveau des stocks est quant à lui tombé à 32,9 points, contre 33,6 points en avril.
L'indice mesurant la production est en revanche remonté de 40,4 à 46,0 points, tandis que celui mesurant les prix bondissait de 32 à 43,5 points.
D'après les données historiques de l'ISM, un indice industriel inférieur à 41,1 points signifie que l'économie en général est en récession. L'indice pour mai (42,8 points) «correspond à une progression de 0,5% du produit intérieur brut en rythme annuel», a précisé M. Ore.