La chaîne américaine de restauration rapide McDonald's (MCD) a vu son bénéfice net progresser de 4% au premier trimestre en dépit d'une baisse de 10% des ventes, porté par un gain exceptionnel et par une légère amélioration de la rentabilité.

McDonald's a dégagé un bénéfice net de 979 millions de dollars, contre 946 millions un an plus tôt, selon un communiqué publié mercredi.

Par action, le bénéfice net s'établit à 87 cents. Le groupe a précisé que la cession de sa participation dans le site internet de location de DVD Redbox Automated Retail avait contribué pour 4 cents à ce résultat. En excluant ce gain exceptionnel, le bénéfice courant représente 83 cents par action.

Les analystes, qui bâtissent leurs prévisions hors exceptionnels, tablaient sur un bénéfice courant de 82 cents par action.

Sur les trois premiers mois de l'année, le chiffre d'affaires s'est établi à 5,07 milliards de dollars, en recul de 10% sur un an. A nombre de magasins comparables, les ventes ont progressé de 4,3%. Le marché tablait pour sa part sur un chiffre d'affaires de l'ordre de 5,19 milliards de dollars.

McDonald's a souligné, dans un communiqué, que le bénéfice opérationnel avait progressé de 6% sur un an pour la région Etats-Unis, grâce à une progression de ses parts de marché.

Le bénéfice opérationnel pour l'ensemble du groupe ressort en baisse de 4%, à 1,4 milliard de dollars, en recul moins marqué que le chiffre d'affaires. La marge opérationnelle a progressé de 1,50 point d'une année sur l'autre.

McDonald's n'a pas détaillé ses résultats par région.

Commentant les résultats du trimestre, le PDG Jim Skinner a fait valoir que «l'activité de McDonald's reste solide en dépit des inquiétudes pour l'économie dans le monde. Notre offre reconnue et notre aspect pratique inégalé continuent de répondre aux attentes des consommateurs».

«Cet élan s'est confirmé avec les ventes d'avril, avec une tendance au moins aussi forte, si ce n'est supérieure, que les ventes du premier trimestre, et ce dans toutes les régions du monde», a ajouté le PDG, cité dans le communiqué.

M. Skinner s'est dit «confiant» dans le fait que le groupe, avec ses menus bon marché, disposait de «la bonne stratégie» en cette période de récession.