La production industrielle des États-Unis a reculé en mars pour le cinquième mois consécutif, baissant de 1,5% par rapport à février, pour tomber à son plus bas niveau depuis décembre 1998, selon les chiffres officiels corrigés des variations saisonnières publiés mercredi.

Cette contraction est bien plus forte que ne le prévoyaient les analystes, qui tablaient sur un recul de 0,9%.

La Réserve fédérale américaine (Fed), qui publie cette statistique a en outre revu la baisse du mois précédent à 1,5% (au lieu de -1,4%).

Fin mars, la production des entreprises industrielles aux États-Unis était inférieure de 12,8% à son niveau de mars 2008. Au premier trimestre, la baisse de la production industrielle nationale a atteint 20,0% en rythme annuel, après une chute de 12,7% au trimestre précédent.

Le taux d'utilisation des capacités industrielles dans le pays est tombé à 69,3% (contre 70,3% en février), son plus bas niveau depuis le début de la publication de cette statistique en 1967, indique la Fed.

La production manufacturière (industrie hors mines et énergie) a reculé en mars pour le cinquième mois de suite, de 1,7% (après un recul de 0,6% en février). Sur un an, la baisse de la production du secteur atteint 15,0%.

Le taux d'activité des usines, qui est mesuré depuis 1948, a encore reculé de 1,1 point pour atteindre un nouveau plus bas, à 65,8%, indique la Fed.

La production minière a baissé de 3,2% par rapport à février (-6,9% sur un an). Le taux d'utilisation des capacités minières a encore reculé pour tomber à 83,8%, soit environ 4 points de moins que sa moyenne sur la période 1972-2008, indique la Fed.

À l'inverse, le secteur de l'énergie a vu sa production progresser de 1,8%, après une chute de 7,7% en février, la Fed expliquant cette reprise par un retour des températures à des normales saisonnières.