Le juge Denny Chin a ordonné jeudi, en attendant le verdict prévu le 16 juin, l'incarcération de Bernard Madoff qui a plaidé coupable devant un tribunal fédéral de New York aux 11 charges retenues contre lui dans l'une des plus importantes affaires de fraude financière de l'histoire.
Bernard Madoff s'est dit «désolé» et a affirmé «avoir honte» lors de cette audience destinée à le traduire officiellement en justice.A 70 ans, après un demi-siècle d'une carrière dans la finance dont il était une figure réputée, l'ancien patron du Nasdaq - le marché américain des valeurs technologiques - encourt une peine maximale de 150 ans de prison. Le juge a accepté le plaider coupable du financier déchu et a ordonné sa mise sous écrou, requise par le ministère public.
Arrêté en décembre dernier, Bernard Madoff vivait jusqu'à présent assigné à résidence dans son luxueux appartement de Manhattan, ce qui a suscité la colère de nombre de ses victimes. L'ancien gérant de fonds est accusé d'avoir monté une gigantesque fraude pyramidale, qu'il estime lui-même à 50 milliards de dollars US.
Mais l'accusation chiffre désormais à 64,8 milliards le montant de l'escroquerie. De nombreux retraités, organisations caritatives, institutions juives, ou rescapés de l'Holocauste figurent parmi les victimes, qui comptent également diverses célébrités, comme l'acteur Kevin Bacon ou l'écrivain et prix Nobel de la paix Elie Wiesel.
Madoff est notamment poursuivi pour blanchiment d'argent, faux et usage de faux, fraudes sur des titres financiers, transactions et courriers électroniques. Il est passible de la peine maximale prévue pour les 11 chefs d'accusation, soit 150 ans de prison.
La peine pourra en outre être assortie d'amendes, de l'obligation d'indemnisation des victimes et de la confiscation des sommes indûment gagnées.