La baisse de l'activité dans les services aux États-Unis s'est modérée en janvier, avec un indice des directeurs d'achats du secteur (ISM) qui est remonté à 42,9 points, alors que les analystes attendaient un nouveau recul.

L'indice publié mercredi par l'association professionnelle ISM est remonté par rapport à son niveau de décembre, où il avait atteint 40,6 points. Les analystes tablaient sur 39 points.

Le niveau de 50 points marque la limite entre une activité en hausse et une activité en baisse. C'est le quatrième mois consécutif que cet indice est inférieur ou égal à ce seuil, a relevé l'ISM.

«Les sondés sont inquiets de l'économie mondiale et de la baisse prolongée de l'activité et de la consommation», selon l'association.

Le plus bas avait été atteint en novembre, à 37,3 points.

Même si cet indice s'améliore - comme cela avait été aussi le cas pour pendant pour l'industrie publié lundi - «le niveau est très bas et une remontée de ces indices a peu de chances de durer» dans un contexte de récession, a estimé Elsa Dargent, de Natixis.

«Un mois, ou deux mois dans le cas de cet indicateur, est une période trop courte pour tirer des conclusions, et il va falloir que cette amélioration soit corroborée par la lecture d'autres indicateurs ces prochains mois avant de pouvoir déduire avec suffisamment d'assurance que la récession s'estompe», ont confirmé John Ryding et Conrad DeQuadros, de RDQ Economics.

La composante de l'indice mesurant la production de services a fait une remontée spectaculaire en janvier, à 44,2 points, contre 38,9 points le mois précédent. L'indice des nouvelles commandes se rétablit également, à 41,6 points après 38,9 points.

La composante évaluant les carnets de commandes a enregistré une nette baisse, à 37,5 points contre 42,5 points.

L'indice sur l'emploi reste très déprimé, étant quasi stable à 34,4 points contre 34,5 points en décembre.

D'après Ian Shepherdson, de High Frequency Economics, ces deux composantes montrent qu'il n'y a «aucune raison de prévoir une amélioration durable de l'opinion sur les perspectives dans quelque secteur de l'économie que ce soit, à ce stade».

La composante des prix remonte à 42,5 points, après avoir atteint un plus bas à 36,1 points en décembre. Celle des stocks chute à 41,5 points, après 49,0 le mois précédent.

L'indice mesurant les commandes en provenance de l'étranger est en légère baisse, à 39,0 points contre 39,5 en décembre.