Le groupe américain de produits de grande consommation Procter & Gamble a annoncé vendredi un bénéfice net en ligne avec les attentes des analystes au deuxième trimestre de son exercice décalé 2008-2009, mais a abaissé ses prévisions pour l'ensemble de l'année.

Sur les trois derniers mois de 2008, le groupe de Cincinnati (nord) a enregistré un bénéfice net en hausse de 53% à 5 milliards de dollars, contre 3,3 milliards sur la même période en 2007, a-t-il annoncé dans un communiqué.

La forte progression du bénéfice net s'explique par la vente des cafés Folgers au groupe agroalimentaire J.M. Smucker pour 2 milliards, finalisée durant le trimestre, a souligné Procter & Gamble.

Hors exceptionnels, le bénéfice par action s'établit à 1,58 dollar, exactement ce sur quoi tablaient les analystes.

Les ventes du groupe ont reculé de 3% sur le trimestre, à 20,4 milliards de dollars. Elles ont subi «un effet de change défavorable» et «une baisse des volumes vendus», en raison de la réduction de leurs stocks par les détaillants et du repli de la consommation, a souligné Procter & Gamble.

Seul le secteur des produits d'hygiène familiale et pour bébé a vu ses ventes progresser de 3%. En revanche, les ventes des produits de toilette ont chuté de 7%, celles des produits de beauté de 4%, celles de médicaments de 4%, celles des produits de ménage et les lessives de 4%, tandis que les ventes de produits par animaux domestiques diminuaient de 1%.

Hors effet devise et acquisitions, les ventes du groupe ont crû de 2% sur le trimestre.

«Comme prévu, ce fut un trimestre difficile», a reconnu le PDG Alan Lafley, cité par le communiqué. «Nous nous attendons à ce que l'environnement (économique) demeure dur et hautement volatile, au moins sur le (premier) trimestre» 2009, a-t-il ajouté.

Le fabricant des shampooings Head & Shoulders, des rasoirs Gillette, de couches Pampers et des piles Duracell a légèrement abaissé sa fourchette de prévisions pour l'ensemble de son exercice décalé se terminant en juin.

Il attend désormais un bénéfice courant par action compris entre 4,20 et 4,35 dollars, alors qu'il tablait jusqu'alors sur 4,28-4,38 dollars.

«Cette révision reflète le haut niveau de volatilité du marché, et les incertitudes qui subsistent à ce jour» sur la conjoncture économique, s'est justifié le groupe dans son communiqué.

Les analystes quant à eux anticipent un bénéfice par action de 4,29 dollars sur l'exercice.

En raison de la poursuite de taux de changes défavorables, le groupe s'attend à voir ses ventes reculer de 2% à 7% au premier trimestre 2009. Il table sur un bénéfice par action compris entre 0,78 et 0,86 dollar sur cette période, les analystes attendant pour leur part 0,85 dollar.

Dans les échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle de la Bourse de New York, le titre Procter & Gamble cédait 3,04%, à 56,45 dollars.