Le géant pétrolier brésilien Petrobras a accepté de s'acquitter d'une amende de 853 millions de dollars auprès des autorités américaines et brésiliennes dans le cadre de l'immense scandale de corruption au Brésil, a annoncé jeudi la justice américaine.

Les États-Unis avaient lancé une enquête pour des faits de corruption visant Petrobras «qui a facilité le paiement de pots-de-vin aux politiciens et aux partis politiques au Brésil», explique la justice dans un communiqué.

Les autorités brésiliennes recevront 80% de l'amende, le reste sera versé au département américain de Justice et au gendarme boursier américain (SEC).

«Des dirigeants de Petrobras hauts placés, incluant des membres du comité de direction, ont facilité le paiement de pots-de-vin à des politiciens brésiliens et des partis politiques, puis ont truqué les comptes pour les faire échapper à la vigilance des investisseurs et des régulateurs», a expliqué Brian Benczkowski, le procureur général adjoint cité dans le communiqué.

L'entreprise brésilienne a reconnu avoir falsifié les comptes et a admis que «certains dirigeants ont failli dans le contrôle des comptes pour faciliter le versement de pots-de-vin».

La justice américaine a rappelé qu'elle avait pu poursuivre une enquête sur ces faits de corruption au sein de Petrobras dans la mesure où les titres de l'entreprise brésilienne sont cotés à la Bourse de New York.

Elle a toutefois souligné que l'amende ne serait pas assortie de poursuites pénales à l'encontre de l'entreprise elle-même. La justice américaine pourrait en revanche engager séparément des poursuites à l'encontre d'anciens employés de Petrobras.

Aucun grand parti politique n'a été épargné par le gigantesque scandale de corruption «Lava Jato» (Lavage express) qui a éclaté en 2014, autour de l'attribution des marchés publics du groupe étatique Petrobras.

L'enquête au Brésil a permis de mettre sous les verrous pour corruption des dizaines de responsables politiques de tous bords et de premier plan, y compris des gouverneurs d'États, ainsi que des hommes d'affaires très en vue.

Dans un communiqué séparé, le gendarme des marchés financiers a annoncé que Petrobras avait par ailleurs accepté de reverser 933 millions de dollars pour compenser les profits réalisés par le biais des activités illicites. Ce montant pourrait toutefois être réduit en raison d'une action collective engagée à New York.