Les audiences de l'Office national de l'énergie (ONÉ) sur le projet Énergie Est se pencheront simultanément sur un autre projet de TransCanada, soit le gazoduc du réseau principal Est prévu dans le sud de l'Ontario.
Les trois nouveaux commissaires de l'ONÉ qui doivent mener ces audiences en ont fait l'annonce mercredi par voie de communiqué.
Il s'agit de deux projets conjoints. Le réseau principal Est servirait à approvisionner la grande région de Toronto en gaz naturel si Énergie Est va de l'avant. Rappelons qu'Énergie Est comprend la transformation d'un gazoduc en oléoduc.
Les intervenants pourront donc se prononcer sur ces deux projets lors des audiences de l'ONÉ. L'agence de réglementation effectuera toutefois deux évaluations environnementales et produira deux rapports de recommandation différents.
Le calendrier de ces nouvelles audiences demeure inconnu depuis la controverse qui avait secoué le panel précédent.
L'ONÉ a annoncé le 27 janvier que les audiences sur Énergie Est reprendraient depuis le début sans spécifier de date. Elles avaient été suspendues après que le National Observer eut révélé l'existence d'une rencontre privée entre l'ex-premier ministre Jean Charest et les trois commissaires alors chargés d'étudier le projet d'oléoduc Énergie Est. Jean Charest était alors consultant pour TransCanada.
Les commissaires Roland George, Jacques Gauthier et Lyne Mercier se sont récusés en septembre 2016. Ils ont été remplacés par Marc Paquin, Don Ferguson et Carole Malo.
L'oléoduc Énergie Est long de 4500 kilomètres transporterait 1,1 million de barils de pétrole brut de l'Alberta et de la Saskatchewan vers les raffineries de l'est du pays.
Le réseau principal Est prévoit la construction d'un gazoduc d'une longueur de 279 kilomètres de Markham à Brouseville en Ontario. Il est conditionnel à l'approbation d'Énergie Est.
Le panel précédent avait également choisi d'étudier les deux projets conjointement.