Nemaska Lithium a préféré Shawinigan à Salaberry-de-Valleyfield pour la construction d'une usine d'hydrométallurgie.
«Les gens de Valleyfield sont déçus, mais ils comprennent que l'offre de Shawinigan était absolument incontournable, a déclaré le président et chef de la direction de Nemaska, Guy Bourassa, dans une entrevue téléphonique avec La Presse Affaires. C'était une offre que nous ne pouvions pas refuser.»
La société minière a opté pour Shawinigan notamment parce qu'elle n'aura pas à bâtir une usine à partir de zéro. Nemaska fera l'acquisition d'une partie des terrains et des bâtiments (les plus récents) de l'ancienne usine Laurentide de Produits forestiers Résolu, qui a été fermée en octobre dernier.
Nemaska, société installée à Québec, deviendra propriétaire des bâtiments le 1er janvier 2016, mais en vertu d'une entente conclue avec la Ville de Shawinigan, elle pourra utiliser les bâtiments pour une première phase dès le 1er octobre 2015.
«Ce sont des bâtiments qui ont été bien construits et bien entretenus», a affirmé M. Bourassa. Cette solution permettra à la société d'épargner temps et argent.
La Ville de Shawinigan et Résolu décontamineront le terrain et démantèleront les bâtiments les plus anciens.
Depuis 2012
C'est en octobre 2012 que Nemaska avait annoncé un projet comprenant la mise en production d'une mine à ciel ouvert, Whabouchi, près de la communauté crie de Nemaska, sur le territoire Eeyou Istchee Baie-James, à 300 km au nord de Chibougamau, et la construction d'une usine de transformation à Salaberry-de-Valleyfield. Le projet devait entraîner la création de près de 300 emplois, soit 140 à la mine, 75 pour le transport et 75 à Salaberry-de-Valleyfield.
Nemaska prévoit maintenant 190 emplois à la mine, 40 pour le transport et 100 à Shawinigan.
La mine Whabouchi fournira du concentré de spodumène. L'usine transformera cette matière en hydroxyde de lithium, un produit qui est notamment utilisé dans les batteries de voitures électriques.
À l'origine, Nemaska prévoyait vendre le concentré de spodumène à des clients asiatiques et les laisser procéder à sa transformation. La société a toutefois changé d'idée après avoir mis au point une technologie permettant la production d'hydroxyde de lithium à un coût avantageux.
Comme ce procédé de transformation est basé sur l'électrolyse, il demande beaucoup d'électricité. Il devient donc avantageux de réaliser la transformation au Québec. Le principal actionnaire de Nemaska est une société néerlandaise, le Groupe TQC, avec une participation de près de 10%.
Le titre de Nemaska a clôturé à 32,5 cents à la Bourse de croissance TSX hier, soit au même niveau qu'à la clôture de vendredi dernier.