La production canadienne de minerai de fer de Rio Tinto a bondi au deuxième trimestre, malgré le recul des prix, ce qui a permis à l'entreprise de couvrir une partie de ses coûts fixes élevés.

La société minière londonienne [[|ticker sym='RIO'|]] a indiqué que la Compagnie minière Iron Ore Company (IOC) avait généré près de 4,5 millions de tonnes de minerai au cours du trimestre, une production en hausse de 23% par rapport au premier trimestre et de 10,6% par rapport à la même période l'an dernier.

La production de concentré et de boulettes était la plus élevée depuis que la société - détenue par 58,7% par Rio Tinto - a entamé la phase deux de son projet d'expansion. À cette époque, le prix de la tonne de minerai de fer était de 187$ US, près de son sommet historique.

Mais une surabondance de l'offre et un recul de la demande en provenance de la Chine a fait retraiter les prix du minerai. La semaine dernière, ils ont touché un creux de six ans à 44,59 $ US la tonne.

L'analyste Jackie Przybylowski, de Desjardins Marché des capitaux, affirme que la baisse des prix est attribuable au fait que les producteurs ont augmenté leur production dans le but de faire diminuer leurs coûts, ce qui engendre un cercle vicieux.

Et Rio Tinto, dont les activités australiennes sont parmi les moins coûteuses au monde, estime être en mesure de résister à ces prix mieux que la plupart de ses concurrents, a ajouté Mme Przybylowski.

Sur une base annualisée, IOC a produit 18,4 millions de tonnes de minerai au cours du trimestre, ce qui est inférieur à sa capacité de 23,3 millions de tonnes.

Malgré ces augmentations, Rio Tinto a averti que sa production d'ensemble pour 2015 serait réduite à 340 millions de tonnes, alors que sa prévision précédente visait plutôt une production de 350 millions de tonnes. La société a attribué cette diminution à la présence de cyclones en Australie.