Les exportations de bois d'oeuvre du Canada et des États-Unis sur le marché asiatique ont reculé de façon marquée en mars, freinées par une grève au port de Vancouver, a indiqué mardi une association commerciale américaine.

La Western Wood Products Association a fait état d'une baisse des exportations vers la Chine de près de 42 % par rapport à l'année précédente, et d'un recul des exportations vers le Japon de 59 %.

Néanmoins, le groupe a affirmé que des améliorations sur les marchés nord-américains faisaient en sorte que les livraisons globales par les producteurs canadiens et américains avaient retraité seulement de 1,9 % d'une année à l'autre. Les livraisons totales des producteurs canadiens ont baissé de 4,8 %, tandis que celles des producteurs américains ont augmenté de 0,4 %.

Sur une base mensuelle, le Canada et les États-Unis ont vu leurs livraisons croître de 8,4 % par rapport à février.

La production nord-américaine de bois d'oeuvre a augmenté de 3,1 % en mars, à 4,7 milliards de pieds-planche. La production canadienne a crû de 2,4 %, à 2,1 milliards de pieds-planche en mars, en hausse de 10,1 % par rapport au mois précédent. La production en Colombie-Britannique a augmenté de 10,8 %, tandis qu'elle progressait de 9,4 % dans le reste du pays.

L'utilisation de bois d'oeuvre au Canada a crû de 31,1 %, à 678 millions de pieds-planche ou 14 % de la production nord-américaine, tandis que la consommation aux États-Unis a glissé de 0,8 %, à 3,3 milliards de pieds-planche.

Les stocks de bois d'oeuvre en Amérique du Nord ont augmenté de 5,8 % par rapport à février, à 6,5 milliards de pieds-planche, en raison de retards dans les livraisons par rails et de la grève au port de Vancouver.

Les prix du bois d'oeuvre ont glissé de 12 % jusqu'à maintenant cette année, après avoir fait un bond de 19 % en 2013.

L'analyste Paul Quinn, de RBC Marchés des capitaux, a dit s'attendre à un déclin des prix de quatre % en 2014, à 340 $ US par mille pieds-planche, avant une remontée de 15 %, à 390 $ US en 2015, et 415 $ US en 2016.

Les producteurs canadiens de bois d'oeuvre Canfor [[|ticker sym='T.CFP'|]] et Western Forest Products [[|ticker sym='T.WEF'|]] ont indiqué en avril que leurs livraisons avaient été affectées par des problèmes de transports liés aux conditions météorologiques et par la grève au port de Vancouver. Ils disaient s'attendre à une relance au deuxième trimestre grâce au retour des températures plus chaudes, qui peuvent contribuer à une plus forte demande en construction résidentielle.

RBC Marchés des capitaux estime que les mises en chantier aux États-Unis surpasseront le million d'unités en 2014 pour la première fois depuis la fin de la récession.