Les métaux précieux, et notamment l'or et l'argent, ont été portés cette semaine par la perspective de voir la Réserve fédérale américaine (Fed) maintenir sa politique monétaire ultra-accommodante jusqu'au début de l'année prochaine.

L'or a ainsi grimpé à un plus haut en quatre semaines jeudi, à 1 352,05 dollars l'once, tandis que l'argent atteignait le même jour son maximum en cinq semaines, à 22,88 dollars l'once.

Le platine a également marqué un plus haut depuis cinq semaines jeudi (à 1 456,25 dollars l'once) et le palladium a touché mardi un maximum en deux mois (à 753,90 dollars l'once).

«L'or est monté à un plus haut en quatre semaines, car les opérateurs de marché se focalisent sur les implications positives pour l'or de l'idée, maintenant très partagée, que la Réserve fédérale retardera le resserrement de sa politique monétaire jusqu'en 2014 en raison de faibles données économiques», ont expliqué les analystes de Macquarie.

La majorité des analystes estime en effet que la Fed ne diminuera pas tout de suite ses injections mensuelles de liquidités, qu'elle réalise à hauteur de 85 milliards de dollars par mois via des rachats d'actifs, après des données économiques américaines décevantes (notamment sur l'emploi).

Ces injections diluent la valeur du dollar et font craindre une augmentation de l'inflation à long terme, deux éléments qui poussent les investisseurs vers la sécurité que représente l'or.

Mais «il sera difficile pour l'or de se maintenir en hausse dans un environnement où la demande d'investissement via les ETF (fonds d'investissements adossés à des stocks physiques d'or, NDLR)  est faible et où la demande physique en Asie est découragée par la hausse des prix», a prévenu Walter de Wet, analyste chez Standard Bank.

Le platine soutenu par la menace de nouvelles grèves en Afrique du Sud

Le platine a atteint jeudi un plus haut depuis cinq semaines, profitant de la hausse de l'or, mais également de la menace de nouvelles grèves en Afrique du Sud, premier pays producteur de ce métal blanc.

«Un médiateur a été appelé après que l'échec du syndicat radical AMCU à conclure un accord sur les augmentations de salaires avec Anglo American Platinum (Amplats), le plus grand producteur mondial de platine», ont rapporté les analystes de Commerzbank.

Et la médiation a échoué chez Impala Platinum, le deuxième producteur mondial de platine.

«Si le syndicat appelle ses membres à la grève et que la grève dure longtemps, on pourrait voir des déficits de production, ce qui soutiendra les prix du platine,» a-t-on jugé chez Commerzbank.

Début octobre, une grève de onze jours chez Amplats a causé un manque à gagner en production d'environ 44 000 onces de platine.