Le groupe pétrolier américain Halliburton (HAL) s'est montré optimiste lundi pour la fin de l'année après avoir dépassé les prévisions au troisième trimestre grâce à une progression générale de son activité, notamment à l'international.

Sur la période juillet-août-septembre, son bénéfice net a progressé de 17,2% à 706 millions de dollars comparé à la même période il y a un an, selon un communiqué de l'entreprise publié lundi.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice ajusté, très regardé par les investisseurs américains, est ressorti à 83 cents, supérieur de 1 cent à la moyenne des attentes.

Halliburton, qui a reconnu en septembre sa culpabilité dans la marée noire d'avril 2010 dans le golfe du Mexique, indique avoir passé une charge de restructuration de 38 millions de dollars dans ses comptes au cours du trimestre.

Malgré des inondations aux États-Unis, son activité continue de progresser, à tel point qu'il a enregistré son meilleur chiffre d'affaires trimestriel: 7,5 milliards de dollars (+5% sur un an), conformément aux attentes du marché.

«Je suis très satisfait de ces résultats (d'autant que) le chiffre d'affaires de 7,5 milliards de dollars est un record trimestriel pour Halliburton», a commenté le PDG Dave Lesar, cité dans le communiqué.

Sur le principal marché du géant pétrolier, l'Amérique du Nord, les ventes ont légèrement reculé de 1,57% sur un an, alors que les analystes redoutaient un affaissement plus net, en raison de la chute des prix du gaz naturel aux États-Unis et des inondations qui ont touché l'état du Colorado (ouest) où il est actif. Mais l'accélération de l'activité offshore (golfe du Mexique) et «terrestre» au Canada lui a permis de partiellement compenser cette évolution.

Ailleurs dans le monde, la croissance a été générale: +6,0% dans la zone Amérique latine, +18,7% dans l'hémisphère est (Europe/Afrique/Russie). Dans la région Asie/Moyen-Orient (+14,7%), l'Arabie saoudite lui a permis de contrecarrer une baisse de sa rentabilité en Irak et une réduction de l'activité en Australie et en Malaisie, indique-t-il.

Le groupe espère une croissance de ses marges en 2014 grâce au développement de ses activités dans le Golfe du Mexique et aux hydrocarbures non conventionnels (gaz et pétrole de schiste), précise-t-il.

«Globalement, nous avons continué d'élargir notre portefeuille dans les champs matures et dans les énergies non conventionnelles», a souligné M. Lesar, se disant «optimiste» pour le reste de l'année, les fondamentaux du secteur étant «solides».

«Comme lors des années précédentes, nous nous attendons à ce que le quatrième trimestre dans l'hémisphère oriental (le monde hors Amériques) soit le meilleur de l'année, en raison des ventes d'équipements de fin d'année, ce qui va se traduire par une amélioration des marges», a-t-il conclu.