Total a signé un accord avec le géant pétrolier américain Chevron pour lui racheter ses 66 stations-service en Égypte, trois mois après avoir mis la main sur celles de l'anglo-néerlandais Shell malgré les troubles qui secouent le pays, a-t-on appris mardi auprès du groupe.

Lorsque ces acquisitions seront bouclées, le géant pétrolier français deviendra numéro 2 de la distribution de carburants dans le pays arabe, derrière l'américain ExxonMobil, avec une part de marché de 14%, a indiqué à l'AFP une porte-parole.

L'accord signé avec Chevron, qui doit encore recevoir l'aval des autorités égyptiennes, inclut également deux dépôts pétroliers et l'approvisionnement en carburants des aéroports du Caire et de Marsa Alam au bord de la mer Rouge, selon Total, qui n'a pas divulgué le montant de l'opération.

L'Égypte va ainsi devenir la plus grosse filiale hors d'Europe de l'activité marketing et services (distribution de carburants) de Total, passant d'environ 70 stations actuellement à 218 avec les 85 de Shell et les 66 de Chevron, avec trois millions de tonnes de carburants vendus chaque année.

Total a défendu sa stratégie d'acquisition malgré les graves troubles politiques actuels en Égypte, soulignant qu'il avait l'habitude des pays instables, les discussions de rachat ayant de toute façon commencé avant l'aggravation de la situation dans le pays.

«Nous sommes extrêmement vigilants sur la question de la sécurité, mais on a l'habitude de travailler dans des pays extrêmement sensibles dont on ne maîtrise pas toujours l'évolution du climat» politique et sécuritaire, a souligné à l'AFP une porte-parole.

Premier distributeur de carburants en Afrique, Total voit le Moyen-Orient comme «une zone prioritaire», a-t-il fait valoir.

La transaction se fait conjointement avec un partenaire égyptien, Beltone Private Equity, a précisé le groupe.

Outre ses stations-service, Total exploite déjà en Égypte un dépôt pétrolier au nord du Caire et une usine de lubrifiants près d'Alexandrie. Il cherche également des hydrocarbures sur le permis offshore d'East El Burullus, en mer Méditerranée.