Les cours du maïs s'affichaient en baisse par rapport à la semaine dernière vendredi à Chicago alors que les investisseurs s'attendent toujours à une récolte abondante tandis que ceux du soja profitaient d'un regain d'inquiétudes liées à la météo.

«Les prix du maïs sont laminés depuis juin car on s'attend à une moisson record cette année», a rappelé Dewey Strickler, de Ag Watch Market Advisors. Le contrat le plus échangé sur le marché évolue actuellement à son plus bas niveau depuis septembre 2010.

Et au vu des conditions météorologiques très favorables au développement du maïs en juillet, nombre d'analystes s'attendent désormais à ce que le ministère américain de l'Agriculture (USDA) révise à la hausse son estimation de la production dans son rapport mensuel sur l'offre et la demande mondiales attendu lundi.

Les cours de la céréale ont aussi été tirés vers le bas par une décision de l'administration américaine d'assouplir les normes sur les biocarburants à partir de l'an prochain.

«L'agence de protection de l'environnement (EPA) va revoir à la baisse à partir de 2014 le volume d'éthanol à intégrer dans les carburants», a expliqué Bill Nelson de Doane Advisory Services. «Comme la demande de maïs dépend beaucoup aux États-Unis de la demande d'éthanol, cela affecte fortement les prix.»

Le marché du soja reprenait de son côté un peu de vigueur après avoir été entraîné à la baisse par la bonne météo du mois de juillet.

Mais «on observe dans l'Iowa, le plus important État producteur de soja aux États-Unis, des précipitations inférieures à la normale et il est prévu que cette situation se poursuive la semaine prochaine», a remarqué M. Nelson. «Or le mois d'août est le plus important dans le développement de l'oléagineux», a-t-il ajouté.

De plus, certains agriculteurs commencent à s'inquiéter de l'effet que pourrait avoir un gel précoce sur les récoltes, plantées cette année un peu plus tard que d'habitude en raison de fortes pluies au printemps.

Plusieurs spécialistes ont prévenu que l'USDA pourrait revoir à la baisse son estimation de la production de soja aux États-Unis dans son rapport mensuel et la perspective d'une offre moins abondante aux États-Unis fait monter les prix.

Les investisseurs étaient aussi sensibles à un regain d'intérêt de la Chine, le plus important importateur de soja dans le monde, pour l'oléagineux produit aux États-Unis, selon les analystes de la maison de courtage Allendale.

Le marché du blé est quant à lui resté un peu au second plan cette semaine.

Les ventes à l'étranger se sont maintenues à un niveau correct mais «les États-Unis sont dans un environnement très concurrentiel» entre des exportations de blé produit dans la région de la mer Noire particulièrement élevées ces dernières semaines et «une récolte très abondante prévue en Inde», a relevé M. Nelson.

De plus, les agriculteurs américains se préparent à moissonner le blé de printemps et «cela a toujours un effet négatif sur les prix car les producteurs vont chercher à en vendre beaucoup au même moment», a ajouté le spécialiste.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) de référence pour livraison en décembre évoluait vendredi à la mi-séance à 4,5975 dollars contre 4,6375 dollars vendredi dernier à la clôture.

Le boisseau de blé pour septembre, qui fait référence pour le blé, s'échangeait à 6,4125 dollars contre 6,6050 dollars la semaine dernière.

Le boisseau de soja, pour livraison en novembre, le contrat le plus regardé par les courtiers pour la prochaine campagne, s'établissait à 11,8425 dollars contre 11,8150 dollars vendredi.