À eux seuls, les partenaires Gaz Métro et Union Gas auront besoin de plus de la moitié de la capacité du lien qu'ils veulent construire en Ontario pour accroître les sources d'approvisionnement en gaz naturel.

Un appel de soumissions est en cours jusqu'au 12 septembre 2013 à l'intention des consommateurs de gaz intéressés à réserver la capacité, et les promoteurs ont bon espoir d'en trouver suffisamment pour pouvoir réaliser leur projet.

L'invitation s'adresse aux distributeurs et aux consommateurs de gaz qui s'approvisionnent directement auprès des producteurs, comme Gaz Métro ou les grandes entreprises de l'Ontario, du Québec et du Nord-Est américain.

Le projet d'extension Parkway fait partie d'un plan pour diversifier et sécuriser les sources d'approvisionnement en gaz naturel du Québec et de l'Ontario, alors que le gaz naturel américain remplace de plus en plus le gaz de l'Ouest canadien.

Ce changement a forcé TransCanada, propriétaire du seul gazoduc qui relie l'Alberta au Québec, à trouver d'autres façons de rentabiliser ses installations. L'entreprise a décidé d'en convertir une partie dans le transport du pétrole et a lancé officiellement son projet Énergie Est la semaine dernière. TransCanada veut aussi augmenter les tarifs de ses clients qui n'ont pas de réservation à long terme et qui achètent selon la demande du marché.

Union Gas et Gaz Métro, qui risquent d'être affectées par ces changements, ont décidé de construire l'extension Parkway pour sécuriser leur approvisionnement à partir du carrefour de Dawn, en Ontario. Le projet consiste en 2 tronçons de 13 kilomètres chacun qui serviront à désengorger le lien existant vers le carrefour de Dawn. Il s'agit d'un investissement de quelque 300 millions qui réglera en partie le problème des consommateurs de gaz situés à l'extrémité du seul lien pancanadien qui appartient à TransCanada.

Les deux partenaires font aussi partie d'une coalition plus vaste de consommateurs et de distributeurs gaziers du Québec et de l'Ontario qui craignent que le projet Énergie Est de TransCanada se fasse à leur détriment. Le projet réduira en effet la capacité de transport du gaz vers le Québec et l'Ontario de 40 % en hiver, alors que la demande est la plus forte.

TransCanada a donné l'assurance qu'elle pourrait continuer à répondre à la demande de gaz du Québec et de l'Ontario, mais à des tarifs plus élevés.

Le litige a été soumis à l'Office national de l'énergie, qui décidera si TransCanada abuse ou non de son pouvoir de marché pour augmenter indûment ses tarifs.

Selon Gaz Métro, cette incertitude au sujet de la sécurité et du prix des approvisionnements en gaz naturel a déjà commencé à faire mal à l'économie du Québec en retardant des projets d'investissement.

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Le projet d'extension Parkway

> Projet : 2 tronçons de 13 km chacun

> Coût estimé : 300 millions

> Capacité : 11,5 milliards de mètres cubes par an

> Appel de soumissions : jusqu'au 12 septembre 2013