La société pétrolière canadienne Imperial Oil, filiale du géant américain ExxonMobil (XOM), a annoncé mercredi la fermeture de son unique raffinerie sur la côte est du Canada, d'une capacité de 88 000 barils par jour, invoquant la situation «très difficile» du marché régional.

Inaugurée en 1918, la raffinerie de Dartmouth, dans la province de la Nouvelle-Écosse, traitait du pétrole importé de l'étranger ou extrait en mer au large de la province voisine de Terre-Neuve.

Elle sera transformée d'ici la fin de l'année en terminal pétrolier, a indiqué Imperial Oil, dont ExxonMobil détient 70% des parts.

La raffinerie employait 200 personnes en plus de fournir du travail à 200 entrepreneurs locaux. Elle était à vendre depuis un an mais Imperial Oil a dit ne pas avoir trouvé de repreneur.

«La fermeture de la raffinerie est une décision difficile pour nos employés et la communauté locale. Nous ferons tous les efforts raisonnables pour en minimiser l'impact», a déclaré le PDG d'Imperial Oil, Rich Kruger.

Imperial Oil inclura une charge après impôts de 260 à 280 millions de dollars à ses résultats du deuxième trimestre pour couvrir les coûts associés à cette décision.