Le projet d'interconnexion qui doit relier le Québec et la ville de New York en passant sous le lac Champlain vient d'être approuvé par la Commission des services publics de l'État de New York.
Il s'agit d'une étape importante vers la réalisation de ce projet connu sous le nom de Champlain Hudson Power Express, pour lequel Hydro-Québec négocie pour acheter la majorité de la capacité de transport.
Encore plusieurs autres étapes doivent être franchies avant la réalisation du projet qui nécessiterait un investissement de plus de 2 milliards. Il doit notamment obtenir la bénédiction du président des États-Unis, Barack Obama, comme le controversé pipeline Keystone XL de TransCanada.
La nouvelle ligne de transport est un projet piloté par Transmission Developers Inc., une filiale de la firme d'investissement Blackstone. Le lien de 531 kilomètres entre La Prairie, au Québec, et New York aurait une capacité de transport de 1000 mégawatts.
Moins controversé que Keystone XL, le Champlain Hudson Power Express a toutefois beaucoup d'opposants dans l'État de New York, où la population préférerait que l'électricité soit produite localement plutôt qu'être importée du Canada.
Hydro-Québec est partenaire d'un autre projet d'interconnexion qui doit relier son réseau et celui de la Nouvelle-Angleterre en traversant l'État du New Hampshire. Ce projet, connu sous le nom de Northern Pass, est actuellement paralysé parce que les tracés proposés suscitent beaucoup d'opposition.
Paralysé peut-être, mais pas mort, selon Hydro-Québec. « Nous sommes toujours dans l'attente du nouveau tracé pour la partie américaine du projet », a indiqué hier le porte-parole d'Hydro, Gary Sutherland.
Northern Pass doit traverser la frontière quelque part au sud du village de East Hereford, en Estrie. Le projet accuse un très grand retard sur son échéancier qui prévoyait une mise en service en 2015.
Dans son plus récent rapport annuel, Hydro-Québec fait mention du projet Champlain Hudson Power Express mais ne dit pas un mot de Northern Pass. Est-ce qu'elle a mis une croix dessus? « Ce sont deux portes supplémentaires vers deux marchés qui sont tous les deux importants pour nous », a répondu son porte-parole.