Le géant pétrolier américain ExxonMobil (XOM) a dévoilé un plan d'investissements massifs destiné à augmenter sa production d'ici 2017, alors qu'elle devrait encore reculer cette année.
Sur la période 2013-2017, Exxon compte dépenser en moyenne 38 milliards de dollars par an, a-t-il indiqué à l'occasion de sa présentation annuelle aux analystes.
C'est un milliard de plus que ce qu'il avait annoncé l'an dernier.
Ces investissements doivent permettre de porter sa production moyenne à 4,8 millions de barils équivalent pétrole par jour en 2017, contre 4,2 millions l'an dernier, ce qui représenterait une progression moyenne annuelle de 2% à 3% par an, selon les documents fournis lors de cette présentation.
Pour 2013, Exxon table toutefois sur un recul de sa production de 1%.
Elle avait déjà baissé de 5,9% l'an dernier, ce qui n'avait pas empêché le groupe de dégager un bénéfice net record de 44,9 milliards de dollars.
«Je n'aurais jamais rêvé que nous dépenserions à ce niveau-là», a reconnu le directeur général du groupe, Rex Tillerson.
Les investissements doivent permettre de développer encore des régions où le groupe est présent depuis un certain temps, par exemple dans le Golfe du Mexique ou au Qatar, mais aussi de le renforcer dans des zones jugées prometteuses comme en Russie ou au large de la Roumanie.
Une partie des investissements supplémentaires ira aussi à une série de projets en Irak ou liés au propriétaire de gisements non conventionnels XTO Energy racheté en 2010, dont Exxon espère des retours à long terme.
M. Tillerson a indiqué par ailleurs que son groupe travaillait avec le gouvernement canadien sur des moyens d'acheminer le pétrole brut produit dans ce pays si le projet controversé d'oléoduc Keystone XL n'était finalement pas approuvé par le gouvernement américain.