Les Québécois demandent des changements au régime minier, mais la hausse des redevances, pourtant au premier plan de l'actualité, n'est pas leur principale priorité. Ils souhaitent d'abord une meilleure protection de l'environnement et des droits des citoyens et des communautés, selon un sondage que dévoilera aujourd'hui l'Initiative boréale canadienne (IBC).

D'après le coup de sonde mené par la firme Léger auprès de 1000 Québécois, la moitié des citoyens placent l'environnement (52%) ou la protection des citoyens et communautés touchés (51%) parmi leurs deux priorités en matière de réforme du régime minier. Environ un tiers des Québécois incluent une hausse des redevances (34%) dans le haut de leur liste de priorités.

Il semble surtout que les Québécois n'acceptent pas la préséance de la Loi sur les mines sur d'autres lois, notamment celle sur l'aménagement du territoire. Pas moins de 82% des répondants du sondage soutiennent que les municipalités devraient pouvoir soustraire certaines parties de leur territoire à toute activité minière, ce qui n'est pas le cas actuellement.

Ce changement était prévu dans un projet de réforme de la Loi sur les mines, projet mort au feuilleton avant les élections provinciales de septembre 2012. C'était la deuxième tentative de réforme avortée depuis la fin de 2009. Le gouvernement Marois doit déposer un nouveau projet de loi au printemps.

«Il y a un désir de la population québécoise de réformer la Loi sur les mines», affirme la directrice de l'IBC pour le Québec, Suzann Méthot, encouragée par ce qu'elle considère comme «des résultats clairs».

«Mais les signaux que nous avons de Québec, c'est que le gouvernement va opter pour une réforme minimale parce qu'il est minoritaire, ajoute-t-elle. Selon nous, ce serait une erreur.»

Selon Mme Méthot, la préséance minière est un frein à une planification écologique d'ensemble dans le Nord québécois. Voilà pourquoi elle appelle la première ministre Marois et la ministre des Ressources naturelles, Martine Ouellet, à faire le nécessaire.

«Il ne faut pas se limiter aux redevances», soutient Mme Méthot. Pour l'instant, c'est surtout cette question qui est sous les projecteurs. Le ministre des Finances, Nicolas Marceau, a annoncé la tenue d'un Forum sur les redevances le 15 mars, après quoi il annoncera rapidement un nouveau régime de redevances.

Selon le sondage de l'IBC, 55% des répondants trouvent que Québec touche trop peu en redevances minières et 60% demandent qu'elles soient haussées. L'industrie minière s'y oppose fermement.

Le sondage commandé par l'IBC a été mené sur l'internet auprès de 1000 Québécois du 11 au 13 février. Comme il s'agit d'un sondage web à partir d'un échantillon non probabiliste (les répondants font partie d'un panel web et ne sont donc pas sélectionnés aléatoirement), Léger ne peut déterminer de marge d'erreur. Un échantillon probabiliste de 1000 répondants aurait une marge d'erreur de plus ou moins 3,1 points de pourcentage, 19 fois sur 20.

L'Initiative boréale canadienne est un groupe financé principalement par la fondation américaine Pew Environment. Créée pour veiller à la protection de la forêt boréale, l'IBC intervient sur des questions de planification du territoire et de participation des autochtones.

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LES PRIORITÉS MINIÈRES DES QUÉBÉCOIS

> Mieux protéger l'environnement: 52%

> Mieux protéger les personnes et les communautés touchées: 51%

> Augmenter les impôts ou les redevances sur l'exploitation minière: 34%

> Nationaliser l'industrie des mines: 13%

> Autres priorités: 3%

> Ne sait pas/Refus: 9%

Source: Sondage Léger, Initiative boréale canadienne