Pendant que les géants Rio Tinto (RTP) et BHP Billiton (BHP) prennent du recul par rapport au diamant, la petite société Stornoway Diamond a fait un pas de plus vers le lancement de la première mine de diamants du Québec. Stornoway (SWY) a confirmé hier la conclusion d'une entente sur les répercussions et avantages avec les Cris pour le développement du projet Renard, à 350 kilomètres au nord de Chibougamau.

L'entente, appelée «Convention Mecheshoo», prévoit des mesures pour favoriser la formation et l'emploi des Cris à Renard, tout en garantissant des occasions d'affaires pour les entreprises autochtones. Elle comprend des mesures touchant les aspects sociaux, culturels et environnementaux.

La convention met également en place un mécanisme pour que les Cris tirent des bénéfices financiers du projet «conformément aux bonnes pratiques de l'industrie minière en matière d'engagement envers les communautés des Premières Nations». Le document d'information accompagnant l'entente était avare de détails à ce sujet.

Stornoway est dans la phase d'obtention des permis pour lancer la construction de la mine. Préalablement, les autorités fédérales et provinciales tiendront des audiences publiques, d'ici à l'été. «Il était très important de conclure une entente avant la phase des permis, parce que l'acceptabilité sociale est essentielle pour chaque projet minier», a souligné le président et chef de la direction de Stornoway, Matt Manson, joint par La Presse Affaires à Mistissini.

Le démarrage de la mine est prévu au plus tôt en 2015. Le prolongement de la route 167, dans le cadre du Plan Nord, permettra de relier Renard au réseau routier québécois.

Quant aux intentions de Rio Tinto et de BHP de se retirer de l'industrie du diamant, Matt Manson n'en fait pas grand cas. «Ils ont mentionné que les perspectives du marché étaient positives», a-t-il insisté. Il ne voit pas d'impact négatif pour Stornoway. «Cela ne fait que renforcer la rareté de la valeur que nous avons dans un projet comme Renard.»

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