Les cours des produits agricoles ont reculé cette semaine à Chicago, entre état des stocks en demi-teinte et inquiétude renouvelée à propos de la situation en Europe, où la crise de la dette s'éternise.

Très attendu par le marché, le rapport mensuel sur l'offre et la demande publié par le département américain de l'Agriculture (USDA) a fait une nouvelle fois état d'une révision à la hausse de la production mondiale de blé pour la campagne 2012 à 692,90 millions de tonnes (Mt).

Le marché avait également anticipé une «grosse réduction des stocks» de maïs en raison de l'absence de pluie en Argentine et au Brésil, en décembre et janvier, a noté Jason Roose, de US Commodities.

Si les attentes pour la campagne 2011-2012 en Argentine ont bel et bien été abaissées, ce n'a pas été le cas pour le Brésil: les prévisions sont restées inchangées à 61 millions de tonnes (Mt).

Or, la demande tourne au ralenti, notamment parce que le contexte mondial encourage «les acheteurs à conserver leurs stocks aux plus bas», a relevé Barclays Capital.

Pour cette raison, «la prime au mauvais temps intégrée aux prix depuis quelques semaines a été retirée», a expliqué M. Roose.

En plus de la sécheresse en Amérique latine, le marché avait été porté par la météo en Europe et en Russie: une vague de froid polaire fait craindre des pertes importantes dans les blés d'hiver.

«L'inquiétude maintenant est que l'USDA ne va pas faire de changement important (dans ses prochaines prévisions). Il a reconnu le problème en Amérique latine et maintenant on ne devrait plus s'attendre à ce que cela entraîne une nouvelle hausse» des cours, a observé Rich Nelson, de la maison de courtage Allendale.

Dans ce contexte, certains investisseurs ont décidé de prendre des bénéfices «de crainte de rater l'opportunité de vendre à des niveaux bien supérieurs aux cours historiques», ont fait valoir les analystes de CME Group.

En outre, le marché agricole était à nouveau pénalisé par la situation en Grèce.

«Le plan de sauvetage de la Grèce a également pesé sur les cours (car) le dollar est beaucoup plus fort aujourd'hui (vendredi), ce qui pénalise les matières premières», a expliqué M. Nelson.

La zone euro a donné jeudi moins d'une semaine à la Grèce pour répondre à plusieurs exigences, et notamment pour trouver 325 millions d'euros d'économies budgétaires supplémentaires, avant de pouvoir accorder à Athènes une aide cruciale pour éviter au pays de se trouver en défaut de paiement en mars.

Une nouvelle réunion ministérielle de l'eurogroupe est prévue mercredi pour approuver le nouveau programme d'aide de 130 milliards d'euros promis à la Grèce par l'Europe en octobre, ainsi qu'un plan, d'ampleur inédite, d'effacement de la dette détenue par les créanciers du pays.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars a fini vendredi à 6,3175$, en baisse de 1,98% sur la semaine, sur le Chicago Board of Trade.

Le boisseau de blé à échéance mars a terminé à 6,30$, en recul de 4,65%.

Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en mars a baissé à 12,3750$ (-0,26%).