Potash Corp. (T.POT), géant mondial des engrais chimiques utilisés dans l'agriculture, a annoncé une hausse de 74% de son bénéfice annuel, qui est resté cependant en deçà des attentes en raison d'une baisse marquée de la demande au quatrième trimestre.
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Habituelle en fin d'année, la baisse de la demande a été accentuée au quatrième trimestre par «l'incertitude macro-économique» mondiale et accompagnée de chutes de prix des phosphates et de l'azote, a indiqué le groupe dans un communiqué.
Potash a néanmoins réalisé en 2011 le deuxième meilleur bénéfice annuel de son histoire, à 3,1 milliards de dollars US ou, hors éléments exceptionnels, 3,51 dollars US par action, alors que les analystes tablaient sur 3,61 dollars US.
Conforme aux attentes du marché, le chiffre d'affaires était en forte hausse, à 8,7 milliards US, comparativement à 6,5 milliards US en 2010.
Au quatrième trimestre, le bénéfice a augmenté de 34%, à 682 millions US, tandis que le chiffre d'affaires restait pratiquement inchangé à près de 1,9 milliard US.
Le bénéfice par action du trimestre est ressorti à 78 cents US, moins que les 89 cents attendus par le marché.
«La persistance de l'inquiétude économique mondiale a ébranlé la confiance des acheteurs d'engrais et entraîné une baisse plus marquée de la demande que nous ce que nous avions escompté au quatrième trimestre», a déclaré le PDG de la société, Bill Doyle.
Potash s'attend cependant à ce que les conditions du marché s'améliorent tout au long de 2012 et estime que la demande mondiale de potasse pourrait atteindre un niveau record se situant entre 55 et 58 millions de tonnes.
L'entreprise, dont la production de potasse a dépassé les 9 millions de tonnes en 2011, mise sur un bénéfice de 0,55 à 0,75 dollar US par action au premier trimestre et d'environ 3,40 à 4 dollars US pour l'ensemble de 2012.