Le président vénézuélien Hugo Chavez a signé mardi une loi nationalisant «l'exploration et l'exportation de l'or» dans le pays et a annoncé l'arrivée, dans les prochaines semaines, de la première cargaison d'or rapatrié de l'étranger.

M. Chavez a paraphé la «loi organique qui réserve à l'État les activités d'exploration et l'exploitation de l'or, ainsi que les activités connexes et auxiliaires à celles-ci» durant un Conseil des ministres retransmis par les médias d'État.

«Avec pour objectif de renforcer l'indépendance nationale, l'indépendance économique (...) je signe ce décret nationalisant l'or», a ajouté le président vénézuélien, en vertu des pouvoirs exceptionnels qui lui permettent depuis décembre 2010 de légiférer par décrets sans passer par le Parlement.

Lors de la cérémonie, le président vénézuélien a brandi un lingot d'or provenant des coffres de la Banque centrale vénézuélienne (BCV), dans lesquels sont déjà stockés 154 tonnes de métal jaune pour un montant de 7,2 milliards de dollars.

La semaine dernière, M. Chavez avait annoncé sa volonté de nationaliser le secteur aurifère vénézuélien afin de lutter contre «les mafias et la contrebande» qui selon lui sèment «l'anarchie» dans le secteur, où 60% de la production provient de mines informelles.

Outre la compagnie d'État Minerven, les activités aurifères officielles sont conduites par l'entreprise russe Rusoro - qui exploite un gisement dans le sud de la province de Bolivar (sud) - et la société cubaine Geominsal, en phase d'exploration. Toutes deux travaillent en association avec l'État vénézuélien.

M. Chavez a également annoncé le rapatriement prochain de 211,35 tonnes d'or stockées à l'étranger pour un montant de 11 milliards de dollars. 80% de ces stocks se trouvent au Royaume-Uni, principalement dans les coffres de la Bank of England, rapportant une bonne rémunération.

«Je crois que la première cargaison va arriver dans les prochaines semaines», a déclaré mardi M. Chavez, précisant que la BCV avait déjà établi «un calendrier provisoire».

Il n'a toutefois pas précisé si la BCV avait la capacité d'accueillir un tel stock dans ses locaux.

Le président vénézuélien a aussi annoncé la récupération prévue de quelque 6,2 milliards de dollars en numéraire ou en bons échangeables conservés dans des établissements bancaires suisses, britanniques, français et américains ou leur transfert vers des institutions de pays «amis» comme la Chine, la Russie ou le Brésil.

Le gouvernement du Venezuela, premier exportateur de pétrole d'Amérique du Sud, détient le contrôle des secteurs énergétiques stratégiques du pays depuis 2007. En 2010, il s'est arrogé 500 000 hectares de zones aurifères.

Le pays abrite les quinzièmes réserves d'or au monde (363,70 tonnes).