La force du dollar canadien et l'augmentation du coût des matières premières ont continué à nuire à Cascades (TSX:CAS) au deuxième trimestre.

Au cours de la période qui a pris fin le 30 juin, l'entreprise de Kingsey Falls a enregistré un bénéfice d'exploitation ajusté de 15 millions $, en baisse de 69 pour cent par rapport aux 48 millions $ enregistrés pendant le trimestre correspondant de 2010.

La croissance des prix de vente a été pleinement annulée par la hausse des principaux coûts variables, soit ceux de la fibre recyclée, de la pâte, de l'énergie, des produits chimiques et du transport.

Par rapport au premier trimestre, toutefois, les résultats de trois des quatre secteurs d'activités de Cascades se sont améliorés.

«Après un premier trimestre difficile, nous sommes encouragés par le fait que nos résultats ont commencé à rebondir malgré l'augmentation de plusieurs de nos coûts», a déclaré mercredi le président et chef de la direction de Cascades, Alain Lemaire.

Le bénéfice net du fabricant de carton et de papiers tissu a atteint 117 millions $ (1,21 $ par action) au deuxième trimestre, en forte hausse par rapport aux 28 millions $ (29 cents par action) dégagés il y a un an.

La progression s'explique par plusieurs éléments exceptionnels, dont la pleine consolidation des résultats de la filiale européenne Reno De Medici à ceux de Cascades, la vente des activités d'emballage pour la restauration rapide, ainsi que divers gains et pertes comptables.

Les ventes ont augmenté de 23 pour cent pour s'établir à 991 millions $, grâce principalement à la consolidation des résultats de Reno De Medici.

Au cours des derniers mois, Cascades a annoncé la vente de ses usines de carton plat de Versailles, au Connecticut, et de Hebron, au Kentucky, en plus de fermer son usine de boîtes de cartonnage ondulé de Leominster, au Massachusetts.

L'entreprise a par ailleurs confirmé à la fin juin un investissement de 84 millions $ US dans la construction d'une nouvelle usine de cartons-caisses à Niagara Falls, dans l'État de New York. La Caisse de dépôt et placement du Québec de même que Jamestown Container sont les partenaires de Cascades dans ce projet.

Pour le trimestre en cours, Cascades s'attend à bénéficier des augmentations de prix récemment annoncées dans les secteurs des papiers tissu, des produits spécialisés et du carton plat.

«Nous prévoyons aussi que nos résultats seront positivement affectés par la mise en place de mesures de restructuration et l'amélioration des taux d'opération et de l'efficacité, a indiqué M. Lemaire. Cela dit, le coût important des matières premières de même que la valeur élevée du dollar canadien continueront de mettre de la pression sur notre rentabilité.»

L'action de Cascades a clôturé à 5,30 $ mercredi, en hausse de 1,5 pour cent, à la Bourse de Toronto.