Le raffineur américain Valero a fait le plein de profits au deuxième trimestre, en dépit des pertes subies par sa seule raffinerie canadienne, celle d'Ultramar à Lévis.

Le raffinage et la vente d'essence ont rapporté un profit net de 754 millions de dollars, ou 1,30$ par action, à la société mère d'Ultramar. C'est 27,6% de plus que pour le trimestre correspondant de l'an dernier, mais moins que ce qu'avaient prévu les analystes, qui s'attendaient à un bénéfice par action de 1,45$.

Une perte d'exploitation plus importante que prévu à la raffinerie de Lévis est à l'origine de cet écart de performance. La raffinerie a perdu 17 millions pendant le trimestre, ou 0,90$ pour chaque baril de pétrole qu'elle a raffiné.

Brent

Cette perte s'explique notamment parce le fait que la raffinerie de Lévis traite du pétrole importé par voie maritime dont le prix est aligné sur le Brent de la mer du Nord et qui est plus coûteux que celui traité par les raffineries américaines de Valero.

Le Brent est plus coûteux que le pétrole de référence américain (WTI) et l'écart entre les deux a atteint un record en raison de l'abondance de pétrole aux États-Unis, qui tire le prix du WTI vers le bas, et des tensions en Libye qui poussent le prix du Brent vers le haut.

Les coûts d'exploitation de la raffinerie de Lévis, une des deux seules du Québec avec celle de Suncor (Petro-Canada) à Montréal-Est, ont également augmenté avec la valeur du dollar canadien, ce qui a diminué la rentabilité.

Pour des raisons techniques, la raffinerie de Lévis subit année après année une baisse de rentabilité en cours d'année, mais le coût des approvisionnements et la force du dollar aggravent la situation, a expliqué le président de Valero, Bill Klesse, lors d'une téléconférence avec les analystes financiers.

Stratégie

Cette mauvaise performance sera prise en compte dans la stratégie à long terme de l'entreprise, a indiqué son président.

La raffinerie de Lévis est la seule des 14 raffineries de Valero qui affiche une perte.

Par contre, les ventes au détail au Canada ont atteint un record au deuxième trimestre. Le réseau d'Ultramar, situé au Québec et dans les Maritimes, a généré un bénéfice d'exploitation de 48 millions de dollars, contribuant au meilleur résultat de l'histoire de Valero dans le secteur du détail.

Valero ne produit pas de pétrole et ses profits proviennent de la différence entre le prix du brut et le prix des produits raffinés, d'une part, et des profits générés par la vente au détail des produits pétroliers, d'autre part.

Au deuxième trimestre, chaque baril de pétrole raffiné a généré un bénéfice de 5,94$. Dans le secteur du détail, la rentabilité est plus élevée au Canada qu'aux États-Unis. Elle était de 20 cents le gallon aux États-Unis et de 32 cents le gallon au Canada (un gallon équivaut à 3,8 litres).

L'action de Valero a perdu 20 cents, hier, à New York, pour finir la journée à 26,48$US.

-----------------

Valero au deuxième trimestre 2011

Revenus: 31,2 milliards US (+43,7% sur un an)

Profits: 745 millions US (+21,7%)

Bénéfice d'exploitation par baril raffiné: 6,02$US

Bénéfice d'exploitation par gallon d'essence vendu: 0,21 $ US