Exploration Orbite n'a pas encore de revenus d'exploitation, mais la société vaut environ 700 millions de dollars en Bourse, soit autant que des entreprises établies comme Quincaillerie Richelieu.

L'action d'Orbite se vendait 4$ hier à la Bourse TSX Croissance. La société a annoncé par voie de communiqué qu'elle avait réussi à produire ses premiers échantillons d'aluminium à partir d'alumine produite avec de l'argile à son usine pilote de Cap-Chat. La production s'est faite sous la supervision du Lionel Roué, spécialiste de l'électrochimie appliquée à la production d'aluminium à l'Institut national de recherche scientifique.

«C'est la preuve complète qu'on peut prendre de l'argile de la Gaspésie puis la transformer en aluminium, en passant par une alumine de haute qualité qui est exportable en la vendant aux alumineries qui en feront de l'aluminium, dit Richard Boudreault, président et chef de la direction d'Orbite, dans un entretien. Ça débouche un marché pour nous de plusieurs milliards de dollars.»

Rendement de 3108%

Orbite a des objectifs de production à la hauteur des attentes des boursicoteurs qui ont propulsé le titre de 3108% depuis un an. Le 25 mai 2010, il se vendait à 12,5 cents. Il est maintenant rendu à 4$. Les Fonds AGF et Sprott figurent parmi les plus importants investisseurs institutionnels d'Orbite. À noter que Windermere, un courtier, dont l'un des associés fondateurs est Glen J. Chamandy, président de Gildan, a participé aux financements d'Orbite dans les 12 derniers mois.

Orbite soutient qu'elle a des ressources de 1 milliard de tonnes d'argile au terrain Grande-Vallée, à 32 kilomètres au nord-est de Murdochville, susceptibles de livrer entre 200 millions et 250 millions de tonnes d'alumine, soit suffisamment pour approvisionner toutes les alumineries du Québec pendant 50 ans.

Celles-ci consomment entre 5 et 6 millions de tonnes d'alumine par année pour des revenus potentiels de 3 milliards par année. Il faut en gros 2 tonnes d'alumine pour produire 1 tonne d'aluminium.

Rappelons qu'Orbite n'a pas encore de revenus récurrents. Le milliard de tonnes d'argile constitue des ressources minérales indiquées. La société n'a pas encore déterminé si une de ses propriétés contient des dépôts minéralogiques économiquement exploitables. La société n'a pas encore prouvé non plus qu'elle était capable de produire en grand volume des tonnes d'alumine à partir de son argile.

Richard Boudreault ne croit pas qu'il sera difficile de produire une tonne d'alumine à un coût inférieur à la concurrence, un coût qu'il évalue en moyenne entre 275$ et 290$ la tonne, sans compter le coût de transport de 100$ à 150$ la tonne.

Selon le procédé conventionnel, l'alumine est fabriquée à partir de la bauxite, une matière première qu'on trouve dans les pays du Sud à des milliers de kilomètres de la vallée du Saint-Laurent. Le processus de transformation de la bauxite en alumine est très polluant. Il laisse des lacs de boues rouges, comme on en voit à Jonquière.

Pour la mi-2013, le président et chef de la direction voudrait bâtir une usine ayant une capacité de production de 500 000 à 600 000 tonnes d'alumine par année. L'investissement se chiffrerait à environ 400 millions de dollars et nécessiterait un bâtiment de 300 000 pieds carrés.