Les prix des matières premières ont poursuivi leur envolée en 2010, toujours dopés par la demande chinoise, et certains métaux comme le cuivre ont atteint des records, selon le rapport annuel Cyclope sur les marchés mondiaux publié mardi.
«Jamais les prix n'ont été aussi élevés. On assiste à un véritable choc, le plus important depuis les années 70», avertit Philippe Chalmin, professeur d'histoire économique à Paris-Dauphine et coordinateur de ce rapport.
Si les prix ont augmenté de 30% dans leur ensemble, selon l'indice Cyclope, les hausses les plus fortes ont été enregistrées pour le caoutchouc (+89%), le coton (+65%), le minerai de fer (+62%), l'étain (+50%) ou le nickel (+49%).
Le cuivre, que la Chine consomme à grande échelle, vient pour sa part d'atteindre un record à 10 000 $ la tonne (+46%).
Les céréales ont aussi progressé en 2010, le maïs prenant 15% et le blé en Europe 26%. «Il n'y a pas de risque de pénurie mais indéniablement une augmentation de la demande mondiale et une faiblesse des stocks. Tout cela n'est pas très sain», commente François Luguenot, spécialiste des matières agricoles qui a participé à la rédaction du rapport.
Quant au coton, il a dépassé le dollar la livre en septembre 2010 et poursuit son envolée à 1,60 $ actuellement (+65% entre 2009 et 2010).
Enfin, dans le secteur de l'énergie, le pétrole a fait preuve de stabilité autour des 80 dollars le baril avec de légères tensions sur les derniers mois de 2010. À l'inverse, le marché du charbon a connu une fin d'année tendue en raison notamment des inondations qui ont affecté le Queensland (Australie), premier exportateur mondial de charbon à coke.
Avec la réforme du système monétaire international, la régulation des prix des matières premières et leur volatilité sont le deuxième sujet prioritaire de la présidence française du G20.