Le soleil brille pour tout le monde, mais, depuis hier, il travaille aussi pour Innergex, qui vient de conclure l'acquisition d'un parc d'énergie solaire en construction en Ontario pour 140 millions de dollars.

C'est la toute première expérience de la PME québécoise dans l'énergie solaire et elle devrait être rentable dès la première année d'exploitation du parc, affirme son président et chef de la direction, Michel Letellier.

L'énergie produite par le parc situé à Hawkesbury sera vendue pour 20 ans à l'Ontario au prix de 42 cents le kilowattheure, ce qui assure une bonne rentabilité à Innergex. L'entreprise s'attend à ce que ce projet génère un bénéfice d'exploitation de 15 millions dès la première année d'exploitation du parc, en 2012.

L'Ontario a fait le pari de développer toutes les formes d'énergies renouvelables sur son territoire, et elle est prête à y mettre le prix. À 42 cents le kilowattheure, le prix payé aux producteurs d'énergie solaire comme Innergex est trois fois plus élevé que le coût de l'électricité de source éolienne, et dix fois plus que celui de l'électricité générée par les centrales au gaz naturel.

Le prix très bas du gaz naturel en Amérique du Nord a passablement refroidi les ardeurs des promoteurs d'énergie renouvelable, notamment dans le secteur solaire, qui est une des plus coûteuses.

«Il y a peut-être un peu moins d'enthousiasme, reconnaît Michel Letellier au cours d'un entretien avec La Presse Affaires, mais il s'agit quand même d'une source d'énergie propre qui est appelée à se développer.»

L'Ontario, en tout cas, n'a pas changé d'idée, malgré le coût élevé de l'énergie solaire. Innergex a d'ailleurs soumis au gouvernement ontarien cinq autres projets solaires, en plus de différents projets éoliens totalisant 453 mégawatts, qui sont au stade de l'évaluation.

L'entreprise québécoise a acquis le projet connu sous le nom de Stardale de son concepteur Enfinity, acteur international du secteur des énergies renouvelables, pour une contrepartie de 11,1 millions. Les investissements nécessaires pour terminer le projet sont estimés à 120 millions et le coût total de la transaction pour Innergex sera d'environ 140 millions.

Innergex poursuivra les travaux en cours, qui consistent à installer 144 060 modules photovoltaïques sur une superficie de 300 acres en sol ontarien, à la frontière du Québec. Le parc produira 39 gigawattheures (ou millions de kilowattheures), soit assez d'énergie pour alimenter 2600 foyers, quand il sera terminé, au premier trimestre de 2012.

Les panneaux solaires sont fabriqués aux États-Unis, dans une usine de l'entreprise allemande SolarWorld. Aucune exigence de contenu local ontarien n'est associée à ce type de contrats conclus par l'Ontario Power Authority.

Pour Innergex, l'acquisition du parc ontarien est un premier pas pour bien comprendre la technologie solaire, a commenté Michel Letellier. Si tout se passe bien, il y en aura d'autres, a-t-il dit. L'entreprise pourrait investir en Europe, là où l'énergie solaire se développe plus rapidement, ou aux États-Unis.

Innergex produit actuellement de l'énergie de source éolienne et hydroélectrique au Québec, en Ontario et en Colombie-Britannique. Au Québec, elle est partenaire de TransCanada Energy dans plusieurs parcs éoliens en Gaspésie. Au total, ses installations ont une puissance installée de 700 mégawatts. Les actions d'Innergex sont inscrites à la Bourse de Toronto et, depuis un an, leur valeur a varié entre 8$ et 10,72$. Hier, le titre a fini la journée à 9,42$, en hausse de 1 cent.