Le géant minier Rio Tinto s'attend à ce que sa production de minerai de fer augmente en 2011, à la suite du léger recul enregistré au premier trimestre en raison de cyclones en Australie et de problèmes d'équipement au Canada.
La deuxième société minière au monde a indiqué que la production internationale de minerai de fer avait diminué de 3% lors des trois premiers mois de l'année, par rapport à la même période il y a un an, en grande partie à cause de conditions météorologiques extrêmes ayant provoqué des inondations sur le continent australien.
Iron Ore Company of Canada, dont le principal actionnaire est Rio Tinto, a vu sa production de boulettes et de concentré de minerai de fer chuter de 20% par rapport à l'an dernier, à 1,5 million de tonnes, en raison d'un problème de disponibilité de camions et d'une panne de broyeur.
La production trimestrielle a été inférieure de 32% à celle du quatrième trimestre de 2010. La totalité du concentré a servi à la production de boulettes, de sorte que celle de concentré destiné à la vente a été nulle.
La société minière internationale a dit s'attendre à ce que sa proportion de la production mondiale de minerai de fer en Australie et au Canada augmente de 3,8% cette année et atteigne 191 millions de tonnes, comparativement à 184 millions de tonnes en 2010.
Rio Tinto a approuvé des investissements supplémentaires de 277 millions de dollars américains -la part de Rio Tinto s'élève à 163 millions de dollars américains- dans la prochaine phase d'un projet devant permettre à Iron Ore d'accroître sa production de concentré dans une proportion de 40%, à 26 millions de tonnes par année.
Par ailleurs, la production mondiale d'aluminium a augmenté de près d'un pour cent au premier trimestre, à 944 000 tonnes, par rapport à la même période il y a un an. Elle affiche une baisse de 1,8% par rapport à celle du trimestre précédent.
La production à l'usine d'électrolyse qu'exploite Rio Tinto à Kitimat, en Colombie-Britannique, a diminué à cause de la fermeture de deux séries de cuves, en septembre dernier, afin de préparer les installations en vue de leur modernisation.
Néanmoins, le géant minier a dit s'attendre à ce que sa proportion de la production d'aluminium augmente de 2,9% pour atteindre 3,9 millions de tonnes cette année.