Les prix du coton se sont fortement repliés cette semaine à New York, entraînés par les angoisses des marchés financiers alors que la crise libyenne tournait à la répression sanglante et entraînait une envolée des cours du pétrole.
La livre de fibre blanche, qui valait encore 75 cents début 2010, avait bondi à plus de deux dollars la semaine précédente, du jamais vu, les opérateurs s'inquiétant de la faiblesse de l'offre sur la planète.
«Les spéculateurs ont semblé soudain pressés de retirer de l'argent de la table», ont commenté les analystes de la maison de courtage Plexus Cotton.
«Ce qui devait être une relativement faible correction a pris une forte ampleur, surtout en raison de l'incertitude sur le front géopolitique», ont-ils ajouté.
Le marché du coton est particulièrement sensible à la conjoncture économique et connaît régulièrement de fortes variations en fonction de la confiance des investisseurs en la reprise économique.
La perspective d'une crise majeure au Moyen-Orient a donc concentré toutes les inquiétudes, de même que l'envolée des cours du pétrole, qui si elle se prolongeait pourrait constituer un choc important pour l'économie mondiale.
Sur l'Intercontinental Exchange, la livre pour livraison en mai a fini vendredi à 1,8423 dollar, contre 1,9483 dollar une semaine plus tôt. Elle affiche une chute de 5,4% sur la semaine.
L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, retombait vendredi à 209,30 dollars (pour 100 livres), contre 233,50 dollars en fin de semaine précédente.